Warstwa MAC jest częścią modelu sieci OSI. Model OSI zarządza danymi wysyłanymi i odbieranymi przez sprzęt dostępowy do sieci w komputerze lub innym urządzeniu gotowym do pracy w sieci. Model sieci to diagram przedstawiający przepływ danych od użytkownika jednego komputera przez model do interfejsu użytkownika innego komputera.
Model OSI i jego warstwę MAC najlepiej wyjaśnić na przykładzie:
Załóżmy, że użytkownik komputera Fred siedzi przy komputerze i chce udostępnić zdjęcie babci innego użytkownika komputera. Fred otwiera swój e-mail i załącza zdjęcie, bezzwłocznie wysyłając je do babci. Kiedy przychodzi wiadomość, babcia widzi zdjęcie, które wysłał Fred.
Na komputerze transakcje między jednym lub większą liczbą użytkowników zajmują bardzo mało czasu, ale proces, przez który te transakcje przechodzą, aby dostarczyć dane do miejsca docelowego, jest nieco bardziej złożony.
Kiedy Fred wysyła wiadomość e-mail do babci ze zdjęciem, podróżuje następującą ścieżką, aby dostać się do połączenia między Fredem a miejscem docelowym, po przybyciu pakiet danych podróżuje tą samą ścieżką w odwrotnej kolejności, aby wyświetlić wiadomość e-mail i zdjęcie Babcia.
warstwa aplikacji, pierwsza warstwa w procesie OSI, przenosi dane od użytkownika do komputera w celu przesłania.
Warstwa prezentacji szyfruje dane, konwertując je na format zrozumiały dla innych warstw stosu transmisji. Warstwa sesji koordynuje komunikację. Tutaj zarządza się aplikacjami na komputerze. Komunikacja między warstwą aplikacji na obu końcach transmisji jest rozpoczynana i kończona w warstwie sesji.
Uwaga: W modelu OSI istnieje siedem warstw, a warstwa MAC jest głęboko w procesie. Omówienie obejmuje inne warstwy, aby pokazać, gdzie warstwa MAC mieści się w stosie i jak przyczynia się do transmisji danych.
Warstwa transportowa odpowiada za zapewnienie zakończenia transmisji, przepływ danych i naprawę błędów. Warstwa sieciowa obsługuje routing i przełączanie pakietów z wykorzystaniem adresów IP.
Warstwa łącza danych obsługuje podział pakietów danych na bity, które mają być wysłane przez warstwę fizyczną. W tej warstwie żyje warstwa MAC, zapewniając, że dane przesyłane przez sprzęt sieciowy trafiają do właściwego sprzętu po drugiej stronie, a wszelkie dane odpowiedzi są zwracane do odpowiedniej lokalizacji. Tutaj też gromadzone są dane i otrzymuje się zgodę na przesłanie zdjęcia do babci.
W warstwie fizycznej obsługiwany jest rzeczywisty sprzęt, kable Ethernet, radia bezprzewodowe, karty sieciowe, interakcja w celu wysłania danych za pomocą impulsów elektrycznych, sygnałów świetlnych lub radiowych. Ta warstwa, na samym dole stosu, faktycznie przesyła dane.
Kiedy wysłane zdjęcie dociera do komputera Babci, przechodzi z kopii zapasowej stosu od warstwy fizycznej do warstwy aplikacji, rekonstruując je z surowych bitów i bajtów na zdjęcie, które pierwotnie wysłał Fred.
Warstwa MAC odgrywa ważną rolę w każdym elemencie danych wymienianym między dwoma systemami komputerowymi, zapewniając, że dane są gromadzone efektywnie i przechodzą na poziom fizyczny w celu wysłania do docelowego odbiorcy.