Walencja wskazuje liczbę argumentów związanych z określonym czasownikiem w zdaniu. Większość czasowników jest przynajmniej jednowartościowa; oznacza to, że mają jeden argument, który jest tematem zdania, które wykonuje czynność określoną przez czasownik. Istnieją również czasowniki dwuwartościowe, które wymagają zarówno podmiotu, jak i dopełnienia bezpośredniego, na którym wykonywane jest działanie, oraz czasowniki trójwartościowe, które również wymagają dopełnienia pośredniego, będącego częścią działania. Walencja jest związana z przechodniością czasowników, choć nie są to pojęcia identyczne, ponieważ przechodnia opiera się wyłącznie na przedmiotach, a nie na podmiocie.
Walencja czasownika zależy od tego, ile argumentów musi być obecnych w zdaniu, aby miało ono sens. Jest kilka słów, które są bezwartościowe, co oznacza, że nie wymagają argumentów, nawet tematu. Na przykład słowo „śniegi” tak naprawdę nie wymaga tematu, a wyrażenie „śnieg” jest często używane po prostu dla jasności gramatycznej.
Częściej jednak czasowniki są co najmniej jednowartościowe, co oznacza, że wymagają jednego argumentu, aby miały sens. Czasowniki z tego typu wartościowością muszą mieć podmiot, ale nie potrzebują żadnego rodzaju dopełnienia. Słowa takie jak „sen”, „taniec” i „skok” mogą być jednowartościowe, ponieważ nie wymagają celu działania. Wymagają jednak podmiotu, czyli wykonania aktu.
Czasowniki dwuwartościowe to te, które wymagają zarówno podmiotu, jak i bezpośredniego dopełnienia, na którym wykonywane jest działanie. Na przykład słowo „rzucił” często ma tę wartość w zdaniu typu „rzuciłem piłkę”, ponieważ wymaga rzucenia zarówno podmiotu, jak i przedmiotu. Czasownik trójwartościowy wymaga również dopełnienia pośredniego, będącego częścią działania, takiego jak słowo „daj”. W zdaniu „Dałem przyjacielowi prezent” czasownik wymaga podmiotu i dopełnienia bezpośredniego „prezent”, a także dopełnienia pośredniego będącego celem działania „mój przyjaciel”. Redukcja wartościowości może wystąpić, gdy słowo jest przedstawiane z mniejszą liczbą argumentów, niż mogłoby to być wymagane w inny sposób, np. „Daję pieniądze”.
Przechodniość to pojęcie ściśle związane z wartościowością, choć nie są one identyczne. Przechodniość czasownika opiera się tylko na liczbie wymaganych obiektów, bez uwzględnienia podmiotu. Podczas gdy słowo „rzuciłem” w zdaniu „rzuciłem piłkę” jest dwuwartościowe, jest ono uważane za jednoprzechodnie, ponieważ wymaga tylko jednego dopełnienia bezpośredniego. Czasownik jednowartościowy jest postrzegany jako nieprzechodni, a słowa trójwartościowe są uważane za dwuprzechodnie.