Watomierz to przyrząd, który daje wizualne wskazanie ilości energii elektrycznej dostarczanej do obwodu. To wskazanie jest wyrażone w watach, które są standardową jednostką miary dostaw lub zużycia energii elektrycznej. Istnieją dwa powszechnie używane typy watomierzy: analogowy i cyfrowy. Mierniki analogowe wskazują zasilanie za pomocą igły i wskaźnika skali, podczas gdy instrumenty cyfrowe wyświetlają zużycie energii na wyświetlaczu ciekłokrystalicznym (LCD). Watomierze są zwykle przystosowane do ustawionego zakresu napięcia, ale mogą zawierać funkcje, takie jak odczepy cewek, które pozwalają na wiele napięć.
Wszystkie urządzenia elektryczne zużywają energię zgodnie z zestawem znanych stałych, które obejmują napięcie znamionowe, zużycie prądu wyrażone w amperach oraz całkowite zużycie energii wyrażone w watach. Niektóre rodzaje urządzeń lub instalacji elektrycznych zużywają znacznie więcej energii niż inne o podobnych wartościach napięcia. Watomierz umożliwia monitorowanie zużycia energii w celu ustalenia, czy obwody działają prawidłowo. Ta informacja ma kluczowe znaczenie w większych instalacjach, w których stosowane są duże obciążenia rezystancyjne. Watomierze w takich instalacjach umożliwiają operatorom i technikom śledzenie stanu poszczególnych obwodów oraz ogólnego bilansowania i zużycia energii.
Watomierze są zazwyczaj prezentowane w jednym z dwóch podstawowych formatów. Pierwszy to tradycyjny watomierz analogowy. Są to przyrządy elektrodynamiczne i składają się z trzech cewek wewnętrznych — dwóch cewek prądu statycznego i ruchomej cewki napięciowej, do której przymocowana jest wskazówka. Kiedy prąd elektryczny przepływa przez dwie cewki prądowe, generowane jest pole elektromagnetyczne. To pole powoduje ruch cewki potencjału i wyświetlenie wartości na skali za igłą.
Drugi rodzaj watomierza to licznik elektroniczny lub cyfrowy. Urządzenia te różnią się od mierników elektrodynamicznych sposobem obliczania zużycia energii. Mierniki cyfrowe wykorzystują mikroprocesor do oceny wartości napięcia i natężenia z obwodu z częstotliwością kilku tysięcy próbek na sekundę. Te próbki służą do obliczania średniego współczynnika mocy lub zużycia energii. Odczyt współczynnika mocy jest następnie wyświetlany cyfrowo na wyświetlaczu LCD.
Watomierz jest dość czułym przyrządem i może zostać uszkodzony przez nadmierne wartości prądu. Podobnie jak w przypadku większości elektrycznych przyrządów pomiarowych, watomierze są zwykle przystosowane do określonego zakresu napięcia. Wiele wysokiej klasy mierników jest wyposażonych w odczepy cewek lub przełączanie cewek szeregowo/równoległych, co pozwala na używanie takich urządzeń dla wielu zakresów napięcia. Wszystkie watomierze są również przystosowane do bezpiecznych maksymalnych wartości prądu lub natężenia; te wartości powinny być przestrzegane, aby uniknąć uszkodzenia lub zniszczenia miernika.