Podnośnik drabinowy to urządzenie służące do podnoszenia ciężkich przedmiotów na platformę mocowaną do drabiny, która zwykle wykonana jest z aluminium. Dekarze i inni robotnicy, którzy zwykle pracują na dachach lub innych wysokich miejscach, będą używać podnośnika drabinowego do bezpiecznego transportu ciężkich przedmiotów, które w innym przypadku musiałyby być wciągane ręcznie po drabinie. Sam wciągnik jest zwykle napędzany silnikiem, co zapewnia większą wygodę i bezpieczeństwo, ale dodatkowo obciąża system drabiny. Maszyny te są zwykle dość kompaktowe, dzięki czemu można je łatwo transportować w różne miejsca pracy.
Aluminiowa rama drabiny jest kluczowym elementem całego systemu. Drabina ta musi być przystosowana do radzenia sobie z dodatkowym naprężeniem systemu wciągnika drabinowego, a większość wciągników tej konstrukcji jest wyposażona w drabinę, aby zapewnić, że z platformą zmotoryzowaną będzie używana odpowiednia jednostka. Platforma jest przymocowana do drabiny i porusza się wzdłuż pionowych słupków drabiny za pośrednictwem systemu kablowego lub systemu zębatki i zębnika, który w większości przypadków jest sterowany z ziemi. Silnik jest montowany u podstawy drabiny, co zapewnia wygodę w czasie konserwacji i dalszą stabilność poprzez dodanie ciężaru podstawy.
Sterowanie podnośnikiem drabinowym wymaga od użytkownika stania na ziemi u podstawy drabiny. Dźwignię ręczną można popchnąć w dół, aby aktywować system podnoszenia drabiny; platforma podniesie się po drabinie do osoby stojącej na górze, oczekującej na odebranie materiałów na platformę. Gdy jednostka osiągnie szczyt drabiny lub żądaną wysokość, operator na ziemi może nacisnąć dźwignię ręczną, zatrzymując platformę. Czasami podnośnik drabinowy jest wyposażony w układ hamulcowy dla większej wygody i bezpieczeństwa. Po rozładowaniu platformy można ponownie użyć dźwigni, opuszczając jednostkę z powrotem na ziemię.
Większość systemów wciągników tego typu wykorzystuje koło pasowe zamontowane na silniku. Linka jest owinięta wokół koła pasowego, a gdy koło porusza się w jednym kierunku, linka jest zwalniana; gdy koło porusza się w innym kierunku, linka jest cofana. Kabel zostanie naciągnięty od koła pasowego silnika u podstawy aż do szczytu drabiny; następnie często przechodzi przez inny krążek zamontowany na górze, a kabel wraca na dół drabiny, gdzie zostanie przymocowany do platformy.