Menopauza zwykle występuje między 45 a 51 rokiem życia. Nazywa się wczesną menopauzą, gdy kobieta przestaje doświadczać miesiączki przed 45 rokiem życia. Istnieje wiele objawów wczesnej menopauzy, które są dość podobne do objawów obserwowanych u kobiet która przeszła menopauzę w odpowiednim wieku. Obejmują one uderzenia gorąca, suchość pochwy, nocne poty, trudności w zasypianiu w nocy, drażliwość i ból głowy.
Menopauza oznacza trwałe zaprzestanie cyklu menstruacyjnego kobiety z powodu braku zdolności jajników do dalszego wytwarzania pęcherzyków. Dla wszystkich kobiet jest to zazwyczaj koniec okresu rozrodczego, co oznacza, że nie mogą one zajść w ciążę po menopauzie. Ta implikacja nie sprawi żadnych problemów kobietom w wieku 45 lat i starszym. Jednak u 40-letniej kobiety, która doświadcza wczesnej menopauzy, może to być druzgocące, zwłaszcza jeśli nadal chce zajść w ciążę.
Oznaki wczesnego wystąpienia menopauzy zwykle nie są na początku oczywiste. Większość kobiet, które wcześniej doświadczyły menopauzy, zaczynają doświadczać nieregularnych miesiączek, na przemian z okresami obfitych przepływów i okresami z mniejszą utratą krwi. Często towarzyszą im wczesne objawy menopauzy, takie jak nocne poty, uderzenia gorąca, suchość okolic pochwy i bóle głowy. Uderzenia gorąca mogą czasami rozpocząć się już na dwa lata przed faktycznym ustaniem miesiączki. Następnie z nieznanych przyczyn ich miesiączki ustają na stałe przed osiągnięciem 45 roku życia.
Inną przyczyną wczesnej menopauzy u kobiet jest wycięcie jajników, czyli zabieg chirurgiczny wykonywany przez specjalistów w celu usunięcia jajników kobiety z przyczyn medycznych. Po usunięciu jajników objawy menopauzy odczuwają kobiety, zwykle w ciągu tygodnia po operacji. Leczenie raka, takie jak chemioterapia i radioterapia, może czasami powodować wczesną menopauzę u pacjentek. Mówi się, że kobiety, które palą, doświadczają menopauzy wcześniej o dwa lata w porównaniu z kobietami, które nigdy nie palą.
Wczesna menopauza często powoduje u kobiet szereg schorzeń związanych ze spadkiem poziomu estrogenów we krwi. Osteoporoza, a także choroby układu krążenia, w tym udar i nadciśnienie, to problemy obserwowane u wielu kobiet po menopauzie. W przypadku wczesnej menopauzy kobiety są narażone na ryzyko związane z tymi stanami wcześniej niż większość kobiet. Z pomocą swojego ginekologa kobiety z wczesną menopauzą często radzą sobie ze swoimi schorzeniami i są w stanie dalej prowadzić normalne życie.