Nieregularne miesiączki podczas menopauzy, jak to jest klasycznie definiowane, nie występują, ponieważ menopauza jest ustaniem miesiączki i jest uważana za koniec, gdy kobiety nie doświadczyły miesiączki przez około rok. Nieformalnie o menopauzie można mówić jako o stopniowym procesie zanikania miesiączki i opisywać go jako trwający wiele lat. Okres czasu do całkowitego ustania menstruacji jest czasami nazywany premenopauzą lub perimenopauzą, a lekarze mogą sugerować przedział czasowy dla tych rozpoczynających się w dowolnym miejscu od 10 do 15 lat przed wystąpieniem prawdziwej menopauzy. Wiele kobiet po raz pierwszy zauważa nieregularne miesiączki podczas menopauzy w okresie przed- lub okołomenopauzalnym, a gdy zbliżają się do ustania miesiączki, nieprawidłowości te często się nasilają.
Trend zakładania rodzin i rodzicielstwa sprawia, że wiele kobiet decyduje się na posiadanie dzieci w wieku około 30 lub 40 lat, ale z czysto biologicznego punktu widzenia nie jest to najlepszy czas. Hormony żeńskie, które wspierają poczęcie i ciążę, wydają się być najbardziej stabilne i regularne, gdy kobiety są znacznie młodsze, a tendencja do poczęcia w starszym wieku odzwierciedla niektóre problemy, jakie powoduje ta decyzja. Poziom płodności spada wraz z wiekiem kobiet, co oznacza również spadek poziomu hormonów. Może to prowadzić do objawów, takich jak nieregularne miesiączki lub niewiarygodna owulacja.
Ten przykład ilustruje, że nieregularne okresy przed lub w trakcie menopauzy mogą rozpocząć się już w wieku 30 lat i są spowodowane mniej niezawodną produkcją hormonów. Jeśli kobieta była wcześniej wyjątkowo regularna, może zauważyć tylko subtelne zmiany pojawiające się od czasu do czasu, ponieważ poziom hormonów nieznacznie spada. Kobiety, które miały już do czynienia z nieregularną miesiączką, mogą zauważyć bardziej nasilone objawy. Większość z tych zmian jest niewielka, ale mają one charakter progresywny.
Gdy kobiety osiągną czterdziestkę, coraz więcej z nich będzie coraz częściej zauważać nieregularne miesiączki. Chociaż większość kobiet przechodzi pełną menopauzę dopiero w wieku około 40 lat, wahania hormonalne stają się coraz bardziej zauważalne. Pierwsze uderzenia gorąca, przyrost masy ciała, zwiększone ryzyko depresji i bardziej znaczące objawy zespołu napięcia przedmiesiączkowego również występują na długo przed wystąpieniem prawdziwej menopauzy.
Rzeczywiste nieprawidłowości można scharakteryzować na wiele sposobów. Cykle mogą być bardziej oddalone od siebie, krótsze i częstsze lub mieć nieprzewidywalną długość. Inne zmiany mogą obejmować zwiększenie lub zmniejszenie retencji wody, ilość krwawienia, zmiany nastroju lub bóle głowy.
W jednym kontekście bardzo ważne jest zrozumienie nieregularnych miesiączek w okresie menopauzy. Dopóki występują miesiączki i chociaż starsze kobiety mogą mieć niższy poziom płodności, nadal istnieje szansa na zajście w ciążę. Zwykle uważa się, że kobiety nie przeszły menopauzy i są całkowicie bezpłodne, dopóki nie będą miały miesiączki przez rok. Niektóre kobiety błędnie zakładają, że bycie w jakimkolwiek stadium menopauzy zabezpiecza przed ciążą, ale to nieprawda. Bez względu na to, jak nieregularne mogą się wydawać miesiączki w okresie menopauzy, nadal reprezentują one potencjalną płodność.
Krwawienie po wystąpieniu prawdziwej menopauzy nie jest normalne i może wskazywać na poważne problemy zdrowotne. Kobiety powinny zwrócić się o pomoc medyczną, jeśli zauważą ten objaw po ustaniu miesiączki.