Węgorz to rodzina ryb płetwiastych o naukowej nazwie Zoarcidae. Węgorzyce występują w jednych z najzimniejszych oceanów na świecie. Jego wydłużony, skompresowany wygląd sprawia, że często jest mylony z węgorzami. Ryby miętusowe, powszechnie spotykane w Wielkich Jeziorach, są często mylone z węgorzem ze względu na bardzo podobny wygląd. Jednak miętus jest gatunkiem z rodziny Lota.
Istnieje wiele różnych gatunków węgorzycy, a wiele z nich można znaleźć w chłodniejszych, nawet arktycznych wodach. Około 40 gatunków węgorzycy żyje w morzu arktycznym, z czego ponad połowa rozwija się w arktycznych obszarach morza, podczas gdy reszta występuje głównie w nieco cieplejszych wodach subarktycznych o umiarkowanym klimacie. Prawie wszystkie gatunki węgorzycy mają te same podstawowe cechy fizyczne. Wszystkie gatunki ryb mają zwykle jedną długą płetwę grzbietową, która rozciąga się na prawie całe ciało aż do końca ogona, gdzie zwykle spotyka się z płetwą odbytową. Ryba jest zwykle brązowo-brązowa i ma jasne pasma rozciągające się pionowo w dół przez płetwę grzbietową i ciało. Wszystkie są gatunkami składającymi jaja i zwykle składają jaja klejące się na dnie morza.
Istnieje duże zróżnicowanie wielkości między różnymi gatunkami węgorzycy. Mniejsze gatunki, takie jak pout półpręgowany, mają zwykle tylko 5.5 cala (14 cm) długości, ale większe gatunki, takie jak pout oceaniczny, mogą mieć nawet 38 cm długości i ważyć ponad 92 funtów (11 kg). . Na uwagę zasługuje również okowiak, ponieważ jego ciało zawiera specjalne białko zapobiegające zamarzaniu, które zapobiega zamarzaniu w najzimniejszych wodach. Naukowcy badali ryby, aby sprawdzić, czy białko to można wykorzystać do przyspieszenia tempa wzrostu innych ryb, a nawet do zachowania ludzkich narządów i tkanek.
Większość węgorzycy, niezależnie od wielkości i siedliska, jest rybami średnio-głębokimi i zwykle znajduje się w osadach, skałach lub piasku, gdzie leżą albo na ziemi, albo najpierw zakopują się w nich ogonem. Ofiara węgorzycy różni się w zależności od gatunku, ale większość żywi się małymi obunogami. Większe gatunki, takie jak węgorz koralowy, zjadają również krewetki, kraby, a nawet inne węgorzyce. We wszystkich gatunkach padają ofiarą większych ryb, takich jak dorsz i halibut, a także różnych ptaków morskich występujących na tym obszarze. Niektóre gatunki, takie jak dziwnie nazwany doktor ryb, są często ofiarami fok.