Węgorz elektryczny (Electrophorus electricus) to rodzaj ryby pochodzącej z Ameryki Południowej. Wiele osób zna węgorza elektrycznego, dzięki jego wyjątkowej zdolności do wytwarzania dużych ilości energii elektrycznej, wykorzystywanej przede wszystkim podczas polowań. Pomimo swojej szokującej reputacji, węgorze elektryczne są w rzeczywistości dość łagodnymi rybami, a niektórzy biolodzy opisali je nawet jako przyjazne. Niestety ryby bardzo łatwo rozładowują energię elektryczną, dlatego należy się z nimi obchodzić w gumowych rękawiczkach i zachować szczególną ostrożność.
Technicznie rzecz biorąc, węgorz elektryczny jest nożem, a nie węgorzem. Węgorze elektryczne nie mają kilku głównych cech, które są związane z węgorzami, co prowadzi do ich klasyfikacji w różnych rzędach. Podobnie jak inne noże, węgorz elektryczny ma wyspecjalizowane narządy wewnętrzne, które mogą wytwarzać energię elektryczną. Ryba jest również całkowicie słodkowodna i jest uważana za jednego z czołowych drapieżników rzek Ameryki Południowej.
Potoczna nazwa ryby pochodzi od powierzchownego podobieństwa do węgorzy. Ciało węgorza elektrycznego jest długie i ciemne, podobnie jak prawdziwego węgorza. Ryby mogą dorastać do dziewięciu stóp (prawie trzech metrów) długości i są w stanie generować do 700 woltów energii elektrycznej. Wstrząs wyładowania elektrycznego służy do ogłuszania ofiary. Ryby mają również doskonały zmysł słuchu, który mogą pomóc im zlokalizować zdobycz.
Dieta węgorza elektrycznego składa się głównie z innych ryb, chociaż wiadomo, że zjadają również płazy i małe ssaki, które zabłąkały się na ich terytorium. Młode węgorze elektryczne zjadają owady żyjące na dnie i małe ryby, dopóki nie dorosną, aby polować na większą zdobycz. Węgorz elektryczny jest również niezwykły wśród gatunków ryb, ponieważ większość tlenu uzyskuje poprzez bezpośrednie oddychanie. Ryby wynurzają się co około 10 minut, aby nabrać dużych łyków powietrza, które dostarcza aż 80% tlenu.
Ponieważ węgorze elektryczne są w stanie generować ogromne ładunki elektryczne, uważa się je za niebezpieczne. Miłośnicy domowych ryb nie powinni trzymać węgorzy elektrycznych, ponieważ ryzyko jest zbyt duże. Naukowcy wykorzystują ryby w niektórych badaniach, traktując je z szacunkiem i ostrożnością. Niektóre akwaria hodują również węgorze elektryczne, a ich opiekunowie są starannie szkoleni, aby uniknąć wypadków. W niektórych regionach ryby są zakazane z powodu obaw o ich ucieczkę na wolność. W delikatnym środowisku węgorz elektryczny może szybko stać się gatunkiem dominującym, zagrażając rodzimym rybom.