Wentylacja z odzyskiem ciepła, lub HRV, odnosi się do metody wymiany powietrza, w której ciepło wytworzone z powietrza wywiewanego w budynkach jest odzyskiwane i ponownie wykorzystywane do ogrzewania napływającego powietrza. Proces wykorzystuje jedną z dwóch metod: wymianę ciepła powietrze-powietrze lub wymianę ciepła ziemia-powietrze. Niezależnie od zastosowanej metody, system wentylacji z odzyskiem ciepła umożliwia dostarczanie świeżego powietrza do wentylacji komercyjnej i wentylacji mieszkaniowej. HRV jest również bardziej energooszczędny niż tradycyjne systemy grzewcze.
W przypadku wentylacji z odzyskiem ciepła powietrze-powietrze, żebrowane płyty wykonane z materiału odpornego na korozję są wbudowane w skrzynkę, do której podłączone są dmuchawy wentylacyjne. Gdy ciepłe powietrze wywiewane z wnętrza budynku przepływa przez płyty żebrowe, powietrze ochładza się, a następnie jest odprowadzane na zewnątrz jako schłodzone powietrze wywiewane. Jednocześnie przez płyty wymiennika ciepła przepływa również zimne powietrze wentylacyjne, co powoduje ich nagrzewanie. Ogrzane powietrze wentylacyjne jest następnie kierowane z powrotem do budynku.
Istnieją trzy podstawowe konstrukcje systemu wentylacji z odzyskiem ciepła. Używają albo pionowych płaskich płyt, poziomych płaskich płyt lub konstrukcji komórkowej w szachownicę. Pionowe płyty płaskie są w przybliżeniu 50 do 70 procent wydajne i pracują z przeciągami w dół. Poziome płyty płaskie mają około 70 do 80% wydajności i wykorzystują pasywny przepływ powietrza w naprzemiennych płytach żebrowanych na ciepło i zimno.
Płaskie płyty komórkowe mają około 85 do 95 procent wydajności i faktycznie wykorzystują technologię wymiany przeciwprądowej. Wymiana przeciwprądowa odnosi się do procesu, w którym każda komórka przepływa w przeciwnym kierunku, co tworzy stały gradient na całym zestawie płytek. Dzięki stałemu gradientowi wymiana ciepła nie wymaga tak dużej ilości energii, dzięki czemu jest bardziej energooszczędna.
W wentylacji z odzyskiem ciepła ziemia-powietrze, rury grzejne są zakopane pod konstrukcją i są najczęściej używane w stodołach i szklarniach w Stanach Zjednoczonych. Rura grzewcza pochłania ciepło z otaczającej gleby i jest zwykle wykonana ze sztywnych rur z tworzywa sztucznego, które zostały poddane działaniu przeciwdrobnoustrojowych środków chemicznych, aby zapobiec rozwojowi bakterii. Rury są zakopane na głębokości od 6 do 10 stóp (1.8 do 3 m) pod ziemią, gdzie gleba zwykle utrzymuje stałą temperaturę.
W miarę nagrzewania się, komin słoneczny wyciąga ciepłe powietrze na zewnątrz poprzez konwekcję. Powietrze przepływa następnie przez wymiennik ciepła i jest wentylowane do budynku jako ciepłe powietrze. Spaliny są następnie kierowane z powrotem przez wymiennik ciepła i przetwarzane z budynku jako schłodzone powietrze.