Wentylacja budynku to proces usuwania zużytego powietrza z wnętrza konstrukcji i zastępowania go świeżym powietrzem z zewnątrz. Proces ten jest częścią systemu ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji (HVAC) budynku, który jest zwykle projektowany i instalowany przez wykonawcę mechanicznego lub HVAC. Wentylację budynku mierzy się wymianą powietrza na godzinę (ACH), czyli procentem objętości powietrza, która jest usuwana i wymieniana z budynku w ciągu godziny. Może się to wahać od 5 ACH w szczelnie zamkniętym budynku do 1.5 ACH w luźno zbudowanym domu.
Właściwa wentylacja ma kluczowe znaczenie dla utrzymania zdrowej jakości powietrza wewnątrz budynku. Gdy ludzie wykonują podstawowe procesy metaboliczne, uwalniają dwutlenek węgla do powietrza. Artykuły gospodarstwa domowego, takie jak farby, meble i podłogi, często zawierają chemikalia, które mogą ulatniać się do powietrza. Wentylacja budynku pomaga usunąć chemikalia i dwutlenek węgla i zastąpić je świeżym powietrzem. Systemy wentylacyjne są również wykorzystywane do kontrolowania poziomu wilgotności i redukcji zapachów w budynku.
Systemy wentylacji naturalnej nie wymagają wentylatorów, urządzeń HVAC ani kanałów. Zamiast tego polegają na różnicach ciśnień między obszarami zewnętrznymi i wewnętrznymi, aby pomóc w ruchu powietrza. W budynku stale zachodzą zmiany ciśnienia, które mogą być spowodowane wiatrem, zmianami temperatury lub działalnością człowieka. System naturalnej wentylacji budynku wykorzystuje sprawne okna, żaluzje i kratki, aby pomóc powietrzu wchodzić i wychodzić z budynku. Chociaż systemy naturalne są bardzo skuteczne w wywoływaniu zmian powietrza, generalnie nie są skuteczne w kontrolowaniu poziomu wilgotności, zwłaszcza w cieplejszych regionach.
Systemy wentylacji mechanicznej wykorzystują wentylatory do wciągania świeżego powietrza do wewnątrz i polegają na kanałach HVAC do rozprowadzania powietrza w całym budynku. Świeże powietrze jest znane jako „powietrze nawiewane” i przechodzi przez centrale wentylacyjne budynku, gdy wchodzi do domu. Gdy powietrze nawiewane jest wdmuchiwane do pomieszczenia, istniejące „powietrze powrotne” jest wtłaczane do kratek wywiewnych, skąd wraca przez sieć kanałów i jest wydmuchiwane na zewnątrz.
Rodzaj systemu wentylacyjnego zastosowanego w budynku może mieć istotny wpływ na efektywność energetyczną konstrukcji. Naturalny system wentylacji budynku nie zużywa energii do obsługi wentylatorów lub central wentylacyjnych, ale umożliwia ucieczkę ogrzanego lub schłodzonego powietrza przez otwarte okna i otwory wentylacyjne. Systemy wentylacji mechanicznej wymagają energii do obsługi wentylatorów i sprzętu, ale nie pozwalają na ucieczkę tak dużej ilości klimatyzowanego powietrza przez otwory wentylacyjne lub okna. Efektywność energetyczną każdego rodzaju systemu wentylacyjnego należy dokładnie rozważyć w stosunku do potrzeb wentylacyjnych budynku przed wyborem systemu.