Co to jest wesz morska?

Wesz morska to maleńkie pasożytnicze stworzenie, które przyczepia się do żywego żywiciela, zwykle ryby. Istnieje wiele różnych gatunków wszy morskiej, a najbardziej problematyczne gatunki zarażają ryby komercyjne, zarówno dzikie, jak i hodowlane, takie jak łosoś i pstrąg. Wesz morska zjada skórę, krew i śluz ryby-żywiciela.

Komercyjne farmy rybne zapewniają idealne warunki do rozmnażania się wszy morskich — liczby mnogiej wesz morskich — ze względu na dużą liczbę ryb żywicielskich na stosunkowo niewielkim obszarze. Oznacza to, że ogromne ilości pasożyta gromadzą się i szybko rozmnażają, zarażając duże ilości ryb i kontynuując rozmnażanie. Chociaż większość ryb hodowlanych jest regularnie leczona chemicznymi insektycydami, ogromna liczba zdolnych do życia jaj wymyka się działaniu środków, ponieważ przedostają się poza wody hodowlane i zarażają dzikie ryby. Dowody wskazują również, że na niektórych obszarach wszy morskie rozwijają naturalną odporność na dostępne metody leczenia. Szybko rosnąca liczba wszy morskich, w dużej mierze spowodowana komercyjnymi hodowlami ryb, naraża populacje dzikich ryb na poważne ryzyko.

Jedna samica wszy morskiej może jednocześnie złożyć do 1,000 jaj, które są wypuszczane w długich przyczepach. Jaja swobodnie dryfują w morzu przez kilka dni przed wykluciem. Świeżo wykluty organizm dryfuje przez około 10 dni, zanim przyczepi się do żywiciela i zacznie żerować. Dopiero gdy wesz morska dojrzeje, poruszając się po żywicielu i powodując ogromne szkody, staje się zagrożeniem dla życia. Nieleczona inwazja wszy morskich często jest śmiertelna dla żywiciela.

Pasożyty te są szczególnie niebezpieczne dla łososia czy pstrąga. Wystarczy jedno stworzenie, aby zadać wystarczające obrażenia, aby zabić młodego łososia lub pstrąga. Poważne infestacje powodują duże, otwarte rany lub zmiany skórne oraz powodują rozległe uszkodzenie płetw i silne krwawienie. Ten rodzaj rozległego uszkodzenia sprawia, że ​​ryba-żywiciel jest podatna na wtórną infekcję i nie jest w stanie regulować i utrzymywać swojej temperatury i równowagi.

Jeśli zarażona dzika ryba powraca z morza do słodkiej wody, wesz morska nie jest w stanie przetrwać i spada z żywiciela; pozwala to rybie-żywicielowi wyzdrowieć, o ile nie zachoruje na infekcję przed zagojeniem ran. Chociaż dzikie ryby często przeżywają, jeśli wcześnie opuszczą morze, ich tempo wzrostu spowalnia; zdrowe gatunki łososi i pstrągów obficie żerują w morzu i szybko rosną, zanim wrócą do słodkiej wody. Ryby z inwazją wszy często wracają do słodkiej wody znacznie wcześniej niż zwykle, próbując pozbyć się pasożyta. Ryby te tracą znaczną część czasu żerowania, co znacznie spowalnia ich tempo wzrostu i czas potrzebny do osiągnięcia dojrzałości płciowej. To, w połączeniu z bardzo wysoką śmiertelnością ryb żywicieli, oznacza, że ​​wesz morska ma bardzo negatywny wpływ na gospodarkę i środowisko.