Wiąz to majestatyczne drzewo, które niegdyś rosło na ulicach wielu amerykańskich i europejskich miast. Cierpiała na wyniszczającą chorobę, która zabiła większość drzew na tych kontynentach. Obecnie hoduje się odmiany odporne i mamy nadzieję, że te okazałe drzewa znów będą zdobić ulice, tak jak wcześniej.
Istnieje około 30 do 40 gatunków wiązów należących do rodzaju Ulmus. Od XVIII wieku do początku XX wieku wiązy były bardzo popularne na ulicach Europy i Ameryki Północnej. Mogły tolerować zanieczyszczenie powietrza, a ich liście szybko się rozkładały. Drzewa były również przydatne dla rolników jako cień dla zwierząt gospodarskich oraz ochrona przed wiatrami i burzami. Gałęzie służyły do karmienia zwierząt.
W 1900 drzewa zostały zaatakowane przez grzybową chorobę wiązów, znaną jako holenderska choroba wiązów, przenoszona przez korniki. Były dwie fale tej choroby. Pierwsza, trwająca do lat czterdziestych, nie była bardzo poważna. Jednak pod koniec lat 1940. pojawiła się odmiana, która była trzykrotnie bardziej zabójcza. Zniszczył większość wiązów na większości obszarów, na których były uprawiane, z wyjątkiem Chin i Australii.
Programy hodowli odpornościowej trwają od dziesięcioleci. W latach 1970. drzewa, które miały być odporne na choroby, okazały się nie być. Kolejne wysiłki hodowlane zaowocowały nowym plonem odpornych linii, ale poprzednia porażka zniechęciła niektórych ludzi do sadzenia tych odpornych drzew. Jak dotąd jednak te nowe linie wydają się utrzymywać.
Najpopularniejszym wiązem w Ameryce Północnej był wiąz amerykański lub U. americana. Rośnie szybko, jest odporny na uszkodzenia powodowane przez wiatr, nie wymaga przycinania i jest przystosowany do różnych gleb i klimatów. Najpopularniejszą nazwą ulicy w Stanach Zjednoczonych jest Elm Street, ze względu na jej jednorazowe rozpowszechnienie. Drzewa izolowane, na przykład na farmie, mają większe szanse na przetrwanie bez zarażenia holenderską chorobą wiązów.
To drzewo liściaste może wzrosnąć do 100 stóp (30.5 m) z rozpiętością, która może być jeszcze większa. Pnie zazwyczaj osiągają do siedmiu stóp (2.1 m) szerokości. Zanim pojawią się liście, drzewa zakwitają niepozornymi małymi kwiatami, a następnie strąkami nasion, które są zjadane przez dzikie zwierzęta i ptaki. Liście wiązu mają szorstką powierzchnię i mają od 3 do 6 cali (7.6 do 15.2 cm) długości, z ząbkowanymi krawędziami. Kora drzewa jest szarobrązowa, w miarę dojrzewania zmienia się w popielatoszary.
W Stanach Zjednoczonych amerykański wiąz jest odporny w strefach sadzenia od 2 do 9. To drzewo jest nadal sadzone przez ludzi, którzy chcą zachować czujność w zakresie monitorowania holenderskiej choroby wiązów. Odmiany najbardziej odporne na tę chorobę to odmiany Valley Forge i New Harmony. Niektórzy ludzie zrezygnowali z uprawiania wiązu amerykańskiego i zamiast tego uprawiali wiąz chiński lub wiąz pospolity, U. parvifolia. Wiąz chiński, choć odporny na holenderską chorobę wiązów, nie jest dobrym drzewem cieniującym.
Zwalczanie holenderskiej choroby wiązów opiera się w dużej mierze na środkach sanitarnych. Osłabione lub martwe drzewa i kłody należy usunąć i zniszczyć. Czasami chorobę można wyeliminować, przycinając zakażone gałęzie i gałązki. Zdrowe drzewa można spryskać środkiem owadobójczym zimą i wiosną, aby zabić chrząszcze, które roznoszą grzyby. Środki te okazały się jednak tylko częściowo skuteczne.
Korzenie pobliskich drzew mogą czasami łączyć się ze sobą. Zabijanie tych przeszczepów chemikaliami może ograniczyć grzyba do konkretnego drzewa. Obiecującym nowym sposobem leczenia jest wstrzyknięcie do pnia lub korzeni ogólnoustrojowego fungicydu w celu bezpośredniego zaatakowania grzyba. Ta technika była używana do leczenia chorych drzew, ale nie zawsze można na niej polegać. Obecnie prowadzone są badania nad wykorzystaniem wirusów atakujących grzyby do kontrolowania holenderskiej choroby wiązów.
Wiąz należy sadzić w odległości 40 do 50 stóp (12.2 do 15.3 m) od innych drzew i co najmniej 15 do 20 stóp (4.6 do 6.1 m) od domów. Preferują pełne słońce i regularne podlewanie w glebie z dobrym drenażem. Sadząc drzewa należy sadzić gołe korzenie w otworach nieco płytszych niż korzenie. Aby korzenie mogły się rozłożyć, należy głębiej kopać wokół krawędzi dołków. Młode drzewa można przesadzać wczesną wiosną lub jesienią, kiedy mają od 4 do 7 stóp (1.2 do 2.1 m) wysokości.
Sadzenie wiązów ma pewne wady. Korzenie rosną blisko powierzchni i mogą przeszkadzać w koszeniu lub podnoszeniu chodników. Drzewa wymagają przycinania i produkują sporo ściółki. Wiele osób odczuwa piękno i cień wytwarzany przez te drzewa, jednak z nawiązką rekompensuje wszelkie negatywne cechy. Miejmy nadzieję, że wiązy ponownie staną się częścią miejskiego krajobrazu w Europie i Ameryce Północnej.