Pisarze mają do dyspozycji wiele narzędzi do przekazywania różnych idei w swoim pisaniu, a nie wszystkie z nich mają postać słów. Interpunkcja często może przekazywać tyle samo znaczenia, co słowa i może wskazywać idee, których czasami słowa nie potrafią — takie jak cisza, pauzy i sygnały emocjonalne, takie jak podekscytowanie. Jedną z takich form interpunkcji jest wielokropek, który ma wskazywać albo pominięty tekst, pauzę w zdaniu, albo pomysł przechodzący w milczenie.
Wielokropek jest zwykle oznaczony serią trzech kropek (…) i może występować w dowolnym miejscu w zdaniu, w zależności od zamierzonego znaczenia. Wielokropek nie zawsze ma postać trzech kropek. Może być również oznaczony kreską M (–) lub trzema gwiazdkami (***), ale najczęściej spotykaną formą są trzy kropki (…). Ta technika doprowadziła do potocznej nazwy wielokropka „kropka kropka kropka”.
Ponieważ wielokropek niekoniecznie oznacza to samo we wszystkich przypadkach jego pojawienia się, czytelnik musi być odpowiedzialny za rozszyfrowanie znaczenia jego obecności. Wielokropek umieszczony w zdaniu może wskazywać czytelnikowi, że słowo lub słowa zostały pominięte, ale może również oznaczać, że wskazana została cisza lub pauza. O prawdziwym znaczeniu decyduje w dużej mierze czytelnik. Oto przykład:
John poleciał do… Meksyku.
Wielokropek w tym zdaniu może wskazywać, że pominięto konkretną lokalizację w Meksyku,
John poleciał do Oaxaca w Meksyku.
Może też wskazywać, że osoba, która wypowiedziała zdanie, zrobiła przerwę, zanim wspomniała o Meksyku, być może po to, by pomyśleć o tym, dokąd John się udał, albo może w innym celu, na przykład ukryciu konkretnego miejsca pobytu Jana w Meksyku. W tym przypadku czytelnik nie otrzymuje wystarczającej ilości informacji kontekstowych, aby podjąć decyzję, ale w większości przypadków czytelnik zebrał wystarczającą ilość informacji z poprzednich zdań i akapitów, aby rozszyfrować zamierzenia autora za pomocą wielokropka.
Wielokropek nie ogranicza się również do pisania po angielsku. Tworząc długie listy liczb, matematycy i uczniowie mogą używać wielokropka, aby wskazać kontynuację listy do pewnego punktu. Na przykład, licząc od dziesiątek do 100, można napisać:
10, 20, 30, …100.
Oznacza to, że liczenie osób powinno kontynuować liczenie od dziesięciu po trzydzieści aż do stu, ale wielokropek oszczędza miejsce na stronie, wycinając to, co powinno być oczywiste dla wnikliwego czytelnika.