Wszystkie wiertła są zaprojektowane tak, aby umożliwić użytkownikom wiercenie okrągłych otworów w drewnie i innych materiałach budowlanych. W przeciwieństwie do tradycyjnych wierteł, które mają jednakową średnicę, średnica wiertła stożkowego stopniowo zmniejsza się od góry do czubka. Te wiertła są zasadniczo przeznaczone do wiercenia otworów pilotowych w różnych materiałach; te otwory są wykonane w ramach przygotowań do włożenia śrub, śrub i innego sprzętu. Większość producentów wierteł stożkowych stosuje w swoich wiertłach stożkowych wytrzymałą, wysokiej jakości stal.
Wkręcanie śrub w substancję bez otworów prowadzących może łatwo spowodować uszkodzenie. Podczas gdy miękkie drewno i inne bardziej miękkie materiały mogą bezpośrednio przyjmować wkręty bez większych uszkodzeń, inne materiały, takie jak twarde drewno, prawdopodobnie pękną pod wpływem nacisku wynikającego z wkręcania wkręta bez otworu prowadzącego. Niezbędne jest wywiercenie otworu pilotowego w większości materiałów za pomocą wiertła stożkowego o odpowiednim rozmiarze, aby zmniejszyć prawdopodobieństwo rozszczepienia, pęknięcia, wypaczenia lub innego uszkodzenia materiału.
Średnica korzenia śruby — znana również jako jej średnica mniejsza — odnosi się do średnicy śruby w punktach między gwintami. Na przykład średnice korzenia wkrętów do drewna #4 i #6 wynoszą odpowiednio 0.075 cala (1.879 mm) i 0.094 cala (2.387 mm). Ogólnie rzecz biorąc, podczas wiercenia otworów pilotażowych dla określonego wkrętu do drewna, który ma być użyty w twardym drewnie, należy użyć stożkowych wierteł, które mogą wykonać otwory prowadzące, które pasują do średnicy korzenia wkręta. Otwory pilotowe do drewna miękkiego powinny być o około 15 procent mniejsze niż średnica korzenia wkrętów, które będą do nich stosowane.
Wiele rodzajów wierteł, w tym wiertła stożkowe, jest wykonanych ze stali szybkotnących (HSS). HSS to rodzaje mocnych stali zawierających pierwiastki takie jak chrom, molibden, węgiel i wolfram. Wiertło stożkowe wykonane z HSS jest bardzo twarde i odporne na korozję, ścieranie i wysokie temperatury. Węgiel zwiększa wytrzymałość stali, molibden zwiększa elastyczność, a połączenie wolframu i kobaltu umożliwia wydajną pracę wierteł stożkowych w wyższych temperaturach.
Wiertło stożkowe HSS może zachować swoją twardość nawet podczas wiercenia produkcyjnego w ekstremalnie wysokich temperaturach. Skala Rockwella służy do odniesienia twardości materiału. Większość gatunków HSS oferuje twardości w zakresie od 64 do 70 w skali twardości Rockwella „C”. Wartości te są wyższe niż w przypadku wielu rodzajów metali, w tym żelaza i większości gatunków stali.