Kręgi szyjne ludzkiego ciała znajdują się między szyją a podstawą głowy, pomagając w szerokim zakresie ruchu i chroniąc ważne struktury nerwowe. Te kręgi, podobnie jak większość kości, są utrzymywane razem przez silne struktury chrzęstne zwane więzadłami. Więzadło szyjne to po prostu jedno takie więzadło zlokalizowane w okolicy szyjnej i połączone z powiązanymi kręgami.
Ruch ludzkiej głowy jest ważny dla wyczuwania otaczającego środowiska. Dodatkowo, rdzeń kręgowy łączy się z mózgiem w tym obszarze, bez czego nastąpiłoby rozłączenie między mózgiem a resztą ciała. To dlatego złamanie karku jest tak szkodliwe dla funkcjonowania ośrodkowego i obwodowego układu nerwowego. Kręgi szyjne pomagają w realizacji tych wszystkich rzeczy, a ich funkcjonowanie jako spójnej jednostki jest możliwe dzięki wykorzystaniu więzadeł szyjnych.
Aby zrozumieć każde więzadło szyjne, warto zbadać je indywidualnie. Cały kręgosłup jest wyłożony podobnymi więzadłami, które działają podobnie w całym obszarze kręgosłupa. Istnieje siedem więzadeł pierwotnych związanych z kręgosłupem: więzadło płaskie, więzadło międzypoprzeczne, więzadło podłużne tylne i więzadło międzykolcowe. Więzadło nadgrzebieniowe, więzadło podłużne przednie i więzadło torebkowe fasetki uzupełniają tę listę.
Każde z tych więzadeł spełnia inną funkcję, łącząc określone obszary kręgów. Więzadło szyjne może z czasem ulec zużyciu, potencjalnie powodując znaczny ból szyi, a nawet zaburzenia czynnościowe. Ta degradacja może być spowodowana złą dietą, ekstremalnym stresem fizycznym, genetycznie upośledzonymi strukturami lub chorobami.
Więzadła szyjnego nie należy mylić ze ścięgnem, co jest powszechnym nieporozumieniem wśród osób nieznających anatomii. Ścięgna są podobnymi strukturami; jednak przyczepiają mięsień do kości, podczas gdy więzadła przyczepiają kość do kości. Ścięgna są również potrzebne, ale do innych celów; są bardziej zaangażowane w ruch ciała, podczas gdy więzadła działają jak klej, który łączy kości. Aby dowiedzieć się więcej o anatomii lub więzadle szyjnym, dostępnych jest wiele zasobów, w tym edukacja online lub kursy, które mogą szczegółowo opisywać anatomię. Kursy te prawdopodobnie bardziej szczegółowo podkreślają znaczenie każdego więzadła; jednak szerokie zrozumienie, że więzadła szyjne utrzymują razem kręgi szyjne, jest podstawowym najemcą, na którym można budować.