Budynki wielowieżowe powstały w gęsto zaludnionych centrach Wielkiej Brytanii, a ich popularność jako wielopiętrowego typu mieszkaniowego i komercyjnego wzrosła mniej więcej w tym samym czasie w Europie Wschodniej, Azji i Stanach Zjednoczonych. Chociaż termin „wieżowiec” jest powszechnie uważany za brytyjską nazwę architektury wysokościowej, może mieć bardziej negatywne skojarzenia niż „wieżowiec” lub „drapacz chmur”. Chociaż budowanie wieżowców było uważane za rozsądne wykorzystanie małych działek, często stawało się problemem mieszkaniowym dla mieszkańców i społeczności.
Budynki wielopiętrowe stały się bardziej rozpowszechnione w latach 1950. i 1960., kiedy budowniczowie i planiści zaczęli zwracać uwagę na gęstość zaludnienia w centrach miast i na przedmieściach. Umieszczanie większej liczby ludzi w celu wykonania pracy wynikającej z rozwoju przemysłowego często obejmowało budowanie, a nie wycofywanie się. Popularność zyskała również konsolidacja biurowców w centra korporacyjne, ponieważ technologie budowlane zaczęły umożliwiać konsolidację operacji i obiektów na wielu piętrach.
Nowa architektura wieżowców była w większości nowoczesna i wykorzystywała w budownictwie betonowe, a czasem betonowe prefabrykaty. Budynki ogólnie uważano za trwałe, odporne na trzęsienia ziemi i łatwe w utrzymaniu w porównaniu z niektórymi wcześniejszymi i bardziej ozdobnymi odmianami drapaczy chmur w ośrodkach miejskich na całym świecie. W niektórych krajach architektura wieżowców mogła przełożyć się na formę użytkową, która uzupełniała proste życie i pracę. W wielu krajach postkomunistycznych ogromne bloki mieszkalne nadal służą jako mieszkanie dla ludności podmiejskiej.
Wraz z oddaniem do użytku budynków z wieżowcami, niektóre zalety i wady stały się bardziej zrozumiałe dla deweloperów. Budowanie poczucia efektywności i wspólnoty mogło być celem dla budownictwa wielowieżowego, ale czasami sama bliskość bloków czy mieszkań stwarzała pewne problemy najemcom. Problemy społeczne, takie jak przestępczość i niehigieniczne lub niebezpieczne warunki, pojawiły się w blokach lub mieszkaniach w Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych. Jako ekonomiczna forma budownictwa, wieżowce stały się bardziej rozpowszechnione w tworzeniu mieszkań publicznych na zubożałych obszarach miejskich, gdzie wskaźniki przestępczości mogły już być wysokie.
Badania architektury i usług społecznych, koncentrujące się na blokach wieżowych jako konstrukcjach i jako modelu mieszkaniowym, doprowadziły do ulepszeń. Biorąc to, co najlepsze z tego, co ma do zaoferowania wielopiętrowe budownictwo, i wnioski wyciągnięte z awarii mieszkaniowych, niektóre obszary przeżyły lub mogą doświadczyć renesansu budowania wieżowców lub rehabilitacji dla nowych ruchów profesjonalistów w gęsto zaludnionych obszarach miejskich lub podmiejskich. Niektóre z najlepszych bloków mieszkalnych zyskały renomę architektoniczną i jako studia przypadków w planowaniu urbanistycznym, podczas gdy inne poszły drogą burzy.