Wirtualizacja centrum danych to metoda przenoszenia przechowywania informacji z serwerów fizycznych na wirtualne, często w innej lokalizacji. W przeszłości duże firmy utrzymywały na miejscu fizyczne serwery, które zawierały ogromne ilości informacji korporacyjnych. Serwery te były drogie, zarówno w zakupie, jak i utrzymaniu. Dzięki wirtualizacji centrum danych stało się możliwe oddzielenie zarówno sprzętu, jak i lokalizacji od danych. To obniża koszty i zwiększa dostępność danych.
Wirtualizacja centrum danych faktycznie pochodzi z połączenia dwóch różnych technologii; szybki transfer danych i wirtualizacja serwerów. Bez obu tych komponentów wirtualizacja centrum danych staje się wysoce niepraktyczna. Chociaż szybki transfer danych istnieje już od dłuższego czasu, wirtualizacja serwerów nie stała się praktyczna aż do początku XXI wieku.
Szybki transfer danych pozwala na oddzielenie informacji od lokalizacji. W tradycyjnych centrach danych informacje były przechowywane na miejscu, dzięki czemu pracownicy zawsze mieli do nich dostęp. Wraz ze wzrostem prędkości Internetu stało się możliwe pobieranie informacji z odległych lokalizacji niemal tak szybko, jak z domowego serwera. Mając do dyspozycji taką prędkość, możliwe jest utrzymanie centrum danych niemal wszędzie, gdzie jest dobre połączenie internetowe.
Wirtualizacja serwerów skupia się na wykorzystaniu oprogramowania do wykonywania zadań sprzętowych. Pojedynczy komputer z pojedynczym serwerem zawsze będzie miał okresy, w których jest bezczynny lub robi bardzo mało. Uruchamiając oprogramowanie do wirtualizacji serwerów na tej pojedynczej maszynie, może ona działać tak, jakby były dwoma lub więcej całkowicie niezależnymi serwerami. Teraz, gdy jeden serwer jest bezczynny, pozostałe mogą nadal działać. Zmniejsza to nieefektywność i zmniejsza liczbę maszyn niezbędnych do wykonywania zadań.
Istnieje wiele aplikacji biznesowych do wirtualizacji centrów danych. Dane mogą znajdować się w wielu lokalizacjach jednocześnie. Gdy w bazie danych zostaną wprowadzone zmiany, można je migrować przez szereg serwerów wirtualnych, dopóki wszystkie nie będą miały nowych danych. Zamiast przechodzenia w tryb offline, gdy serwer wymaga naprawy, firma może po prostu uzyskać dostęp do lokalizacji poza siedzibą firmy. Jeśli jedna z lokalizacji poza siedzibą staje się niedostępna, dostępne są inne serwery z tymi samymi informacjami.
Wirtualizacja centrum danych kosztuje również mniej niż tradycyjne przechowywanie danych. Na froncie lokalnym firma ma mniej serwerów do utrzymania, co zmniejsza koszty sprzętu i personelu. Lokalizacja poza siedzibą ma szereg serwerów wirtualnych. Maszyny te wykonują pracę wielu fizycznych serwerów, co również obniża ich koszty.