Perkusja wirtualna zwykle odnosi się do interfejsu, który symuluje grę na perkusji akustycznej, ale termin ten może być również używany w odniesieniu do perkusji cyfrowej, która jest zasadniczo generowanym komputerowo dźwiękiem perkusyjnym. Wirtualne interfejsy audio mogą być programowe lub sprzętowe. Mogą być stworzone do profesjonalnego nagrywania dźwięku i występów muzycznych lub mogą być po prostu dla zabawy. Profesjonalnych wirtualnych bębnów można używać zarówno podczas występów na żywo, jak i w studiu nagraniowym, aby poprawić rytm i synchronizację w muzyce.
Ogólnie, dźwięk perkusji generowany komputerowo jest programowany w oprogramowaniu za pomocą interfejsu, który w niczym nie przypomina instrumentów, które mogą odtwarzać dźwięk. Kiedy muzyk pracuje za pośrednictwem wirtualnego interfejsu perkusyjnego, często wchodzi w interakcję z instrumentami komputerowymi zaprojektowanymi tak, aby w rozsądny sposób symulować rzeczywisty wygląd i styl gry na tym instrumencie. Perkusja wirtualna jest zwykle oprogramowaniem lub fizycznym zestawem perkusyjnym, który wyzwala dźwięki perkusji elektronicznej. Wiele wirtualnych interfejsów perkusyjnych oprogramowania można grać za darmo online.
Większość wirtualnych zestawów perkusyjnych jest zaprojektowana nie do nagrywania, ale do zabawy. Większość z nich to gry online, które pozwalają użytkownikowi grać i nagrywać instrumenty w programie. Zazwyczaj dźwięk z tych gier nie jest jakości potrzebnej do wyprodukowania przyzwoitego nagrania. Niektórzy profesjonalni autorzy piosenek używają wirtualnych instrumentów perkusyjnych jako narzędzi do projektowania zestawu do grania na akustycznym instrumencie perkusyjnym lub profesjonalnym cyfrowym oprogramowaniu perkusyjnym.
Wirtualne bębny używane przez profesjonalnych artystów nagrywających znacznie różnią się od darmowych wersji dostępnych online. Profesjonalna wirtualna perkusja to zwykle zestaw dźwięków perkusyjnych w programie do komponowania audio lub muzyki. Podczas gdy większość z tych programów zawiera podstawowy wybór wirtualnych dźwięków perkusyjnych, wiele programów perkusyjnych można zaktualizować za pomocą pakietów dźwięków perkusyjnych. To oprogramowanie może, ale nie musi, wykorzystywać wirtualny interfejs, gdy inżynier dźwięku programuje rytm perkusji.
Innym rodzajem wirtualnego zestawu perkusyjnego jest elektroniczny zestaw perkusyjny. Ten typ zestawu perkusyjnego ma fizyczne bębny, które perkusista gra, aby wydobyć rytm, ale zamiast wydawać dźwięk perkusji akustycznej, po uderzeniu w część elektronicznego zestawu perkusyjnego odtwarzają nagrany wcześniej dźwięk cyfrowy. Perkusista może grać na tym zestawie perkusyjnym podobnie jak na zwykłym zestawie akustycznym. Dźwięki na elektronicznym wirtualnym zestawie perkusyjnym mogą naśladować akustyczne dźwięki prawdziwego bębna lub mogą brzmieć jak futurystyczne cyfrowe bębny.