Wirus Coxsackie jest patogenem wysoce zaraźliwym i zakaźnym dla ludzi, zwłaszcza u niemowląt, małych dzieci i osób z osłabionym układem odpornościowym. Istnieje co najmniej 24 różne szczepy wirusa Coxsackie, z których każdy może powodować określone objawy i komplikacje zdrowotne. Większość infekcji jest stosunkowo łagodna i może powodować gorączkę, ból gardła i objawy grypopodobne. Możliwe jest jednak, że wirus spowoduje poważne uszkodzenie narządów lub paraliż mięśni. Leki przeciwwirusowe są w dużej mierze nieskuteczne w leczeniu infekcji, a decyzje dotyczące leczenia wspomagającego są podejmowane na podstawie charakteru objawów.
Większość lekarzy klasyfikuje szczepy wirusa Coxsackie na dwie odrębne grupy. Grupa A obejmuje te szczepy, które mogą wpływać na gardło, usta i mięśnie. Patogeny z grupy B mają tendencję do upośledzania funkcjonowania narządów. Członkowie obu grup są przenoszeni z człowieka na człowieka drogą fekalno-oralną, co oznacza, że żywność lub woda zanieczyszczona odpadami może wprowadzić wirusa do przewodu pokarmowego. Istnieją również dowody na to, że patogeny mogą unosić się w powietrzu i być wdychane do płuc.
Najczęstszym rodzajem infekcji wirusem Coxsackie jest patogen z grupy A zwany chorobą rąk, stóp i jamy ustnej (HFMD). Największe ryzyko zachorowania na HFMD są narażone na małe dzieci i osoby żyjące w niehigienicznych warunkach. Gdy wirus dostanie się do przewodu pokarmowego, zaczyna się replikować i rozprzestrzeniać po całym ciele. Objawy mogą obejmować gorączkę, ból głowy, bolesne wysypki skórne i otwarte rany w jamie ustnej. W najcięższych przypadkach HFMD i inne infekcje z grupy A mogą prowadzić do paraliżu mięśni i objawów neurologicznych podobnych do tych wywoływanych przez polio.
Wirusy Coxsackie z grupy B zwykle powodują mniej poważne objawy niż te z grupy A, chociaż niektóre infekcje mogą stać się śmiertelne, jeśli nie są leczone. Patogeny mają tendencję do infiltracji wyściółki różnych narządów, w tym płuc, serca i mózgu. Osoba może odczuwać duszność, kaszel i świszczący oddech, które pogarszają się w ciągu około tygodnia, a następnie samoistnie ustępują. Jeśli serce jest zaatakowane, osoba może odczuwać wysokie ciśnienie krwi i bóle w klatce piersiowej. Infekcje mózgu mogą prowadzić do przewlekłych bólów głowy, splątania, a nawet udaru mózgu lub śpiączki.
Lekarze nie odkryli niezawodnego lekarstwa na wirusa Coxsackie. Jeśli badania krwi i badania fizykalne wykażą infekcję, pacjentowi zazwyczaj podaje się leki przeciwzapalne i przeciwbólowe, aby złagodzić objawy. Można również przepisać antybiotyki, aby zapobiec zakażeniu otwartych zmian bakteriami. Rzadko konieczna może być operacja w celu zmniejszenia nacisku na mózg lub serce. Dzięki leczeniu większość osób doświadcza pełnego wyzdrowienia z objawów w ciągu około jednego miesiąca.