Woskowina to woskowata substancja wydzielana przez gruczoły wyściełające ucho. W rzeczywistości ma wiele celów, od ochrony ucha przed niektórymi infekcjami po smarowanie kanału słuchowego. W niektórych przypadkach może dojść do uderzenia w ucho, powodując potencjalne problemy, takie jak zaciemnienie słuchu. W takich przypadkach może być wymagana pomoc medyczna w celu usunięcia nagromadzenia.
Istnieją dwa rodzaje woskowiny: mokra i sucha. Typ mokry jest wilgotny w dotyku i ma barwę od miodowego do ciemnobrązowego. Typ suchy jest żółty do szarego i łuszczący się i dominuje wśród rdzennych Amerykanów i niektórych osób pochodzenia azjatyckiego.
Bardzo ważną rolą tej substancji jest czyszczenie ucha. W rzeczywistości porusza się powoli przez ucho, mniej więcej w tym samym tempie, w jakim rosną paznokcie, wypychając do ucha brud, cząstki stałe i inne materiały. Gdy woskowina dotrze do zewnętrznych krawędzi ucha, powinna sama wypaść. Nawilża również kanał słuchowy, zapobiegając wysuszeniu i dyskomfortowi.
Badania nad woskowiną sugerują również, że może ona mieć również pewne ważne właściwości medyczne. Wydaje się, że zawiera związki, które są odporne na niektóre bakterie i grzyby, teoretycznie zapobiegając wystąpieniu bolesnych i potencjalnie niebezpiecznych infekcji w uchu. Jest również nieprzyjemny dla owadów, ze względu na gorzki aromat i smak, co również może pomóc w utrzymaniu zdrowia uszu.
Wiele osób lubi czyścić uszy, aby usunąć nadmiar woskowiny. Zasadniczo bezpiecznie jest używać miękkiego wacika lub myjki do zewnętrznej części ucha w celu usunięcia woskowiny, która wydostała się z ucha, ale wacików bawełnianych nie należy wkładać do kanału słuchowego. Spowoduje to wepchnięcie woskowiny z powrotem do ucha, potencjalnie powodując niebezpieczne nagromadzenie, a ludzie mogą również uszkodzić bębenki uszne wacikami.
W przypadku pojawienia się nagromadzenia, zwykle wystarczy delikatne nastrzykiwanie ciepłą wodą po zastosowaniu kropli zmiękczających. Niektórzy wolą pozostawić strzykawki w rękach lekarzy, choć można to również zrobić w domu. Lekarze mogą również stosować inne techniki ekstrakcji, w tym kilofy, w przypadku szczególnie uporczywych nagromadzeń. Wielu lekarzy nie zaleca świecowania uszu, które podobno usuwa toksyny i woskowinę z ucha, ponieważ świecowanie może być bardzo niebezpieczne.