Wrażliwość na płeć to akt świadomości tego, w jaki sposób ludzie myślą o płci, tak aby jednostki w mniejszym stopniu opierały się na założeniach dotyczących tradycyjnych i przestarzałych poglądów na role mężczyzn i kobiet. W języku i naukach humanistycznych często wyraża się to poprzez wybór języka przez ludzi. Ludzie mogą wybrać bardziej inkluzywny język, który nie definiuje płci, a wiele nowych słów, które są neutralne pod względem płci, weszło do języków takich jak angielski, aby zastąpić terminy bardziej specyficzne dla płci.
Przez wieki wiele słów odnoszących się do wszystkich ludzi było specyficznie męskich. Terminy takie jak „mężczyzna” i „ludzkość”, które są używane do opisu wszystkich istot ludzkich, wykluczają kobiety. Podczas gdy niektórzy twierdzą, że takie terminy obejmują kobiety, twierdzi się, że te słowa mają na kobiety umniejszający wpływ. Mówi się, że prawdziwa wrażliwość na płeć wykracza poza te terminy, obejmując wszystkie i nie wykluczając żadnego.
Eksperci twierdzą ponadto, że użycie takich terminów w żadnym wypadku nie jest niewinne i mają negatywny wpływ kulturowy odczuwany poza słowami. Czyniąc kobiety nieobecnymi lub niepozornymi w kategoriach takich jak „ludzkość”, stają się mniej warte, a społeczeństwo będzie postrzegać je jako posiadające mniejszą wartość. Ten społeczny pogląd w skrajnych formach jest szkodliwy i odpowiada dyskryminacji, a nawet, prawdopodobnie, takim rzeczom jak większa przemoc wobec kobiet.
W języku i naukach humanistycznych ten argument jest akceptowany, a wiele zastępczych słów, takich jak „ludzkość”, wyraża wrażliwość na płeć współczesności. Pod koniec lat 1980., kiedy Star Trek: The Next Generation zaczął emitować, zauważona i bardziej wrażliwa na płeć substytucja różniła się od oryginalnej serii. Narracja otwierająca zmieniła się tak, że „dokąd jeszcze nikt nie chodził”, stało się „dokąd nikt nie chodził”, z dużym naciskiem na słowo „jeden”.
Niektóre feministki sugerują zmianę podstawowych słów z elementem męskim na te, które zawierają element specyficznie kobiecy. Terminy takie jak „herstory” zostały zaproponowane dla „historii”. Ta substytucja jedynie przenosi władzę z męskiej na żeńską, jednak z pominięciem płci męskiej. Powszechnym kompromisem jest stosowanie terminów neutralnych pod względem płci, aby uwzględnić zarówno mężczyzn, jak i kobiety.
Takie określenia mogą być oczywiste, jak strażak i policjant, zamiast strażaka czy policjanta. Zaimki są często również uważnie brane pod uwagę, a pisarze mogą zastosować kilka taktyk, aby zachować neutralność płciową. Mogą oscylować w tę i z powrotem między zaimkami męskimi i żeńskimi, używać zaimków w liczbie mnogiej bez uprzedzeń płciowych lub używać terminów takich jak „jeden”. Bycie wrażliwym na płeć z wyborem zaimków często wymaga pracy.
U podstaw wrażliwości na płeć w języku leży cel odrzucenia założeń dotyczących ograniczeń płci, co przynosi korzyści mężczyznom i kobietom. Rodzic pozostający w domu nie jest automatycznie mamą, ale może też być tatą. Taka wrażliwość z punktu widzenia języka daje większy wybór i daje ludziom możliwość postrzegania siebie nawzajem jako jednostek o różnych zdolnościach, odrzucając założenia dotyczące tradycyjnych ról, które mężczyźni i kobiety mogą pełnić.