Znaczenie skojarzeniowe to etykieta stosowana do pewnego rodzaju skojarzeń ze słowami oraz internalizacji słów i fraz przez czytelników lub słuchaczy. Ta kategoria znaczeniowa, jako popularna etykieta, wywodzi się od językoznawcy Geoffreya Leecha z lat 1970. XX wieku. Leech rozwinął szerszą kategorię asocjacyjnego znaczenia na sześć indywidualnych podkategorii, które pomagają analizować, jak ludzie rozumieją język.
Jako termin językowy i psychologiczny, skojarzone znaczenie jest częścią większej kategorii semantyki. Semantyka to nauka o tym, jak ludzie przywiązują znaczenie do języka. W tym przypadku znaczenie jest powiązane z językiem w sposób skojarzony, co oznacza, że niektóre połączenia, które narysują użytkownicy języka, mogą nie być bezpośrednio odnoszone w tekście lub mowie.
W ramach ogólnej kategorii znaczenia skojarzeniowego sześć podkategorii wyszczególnia sposoby, w jakie ludzie mogą kojarzyć idee z daną pracą. Pierwszym z nich jest znaczenie konotacyjne, które jest sposobem na opisanie pewnego rodzaju pośrednich odniesień, które ludzie często robią, kojarząc słowo z konkretną ideą. Inną kategorią jest znaczenie kolokacyjne, w którym ludzie zazwyczaj kojarzą słowa, które często są prezentowane razem w tekście lub mowie.
Inne kategorie znaczenia skojarzeniowego obejmują znaczenie społeczne, znaczenie afektywne, znaczenie refleksyjne i znaczenie tematyczne. Znaczenie społeczne na ogół odnosi się do skojarzeń związanych z relacjami interpersonalnymi, gdzie znaczenie afektywne w dużej mierze odnosi się do emocji stron zaangażowanych w komunikację. Znaczenie refleksyjne opiera się na współzależności między wieloma zastosowaniami lub skojarzeniami pojedynczego słowa lub frazy, a znaczenie tematyczne opisane przez ekspertów lingwistycznych często wiąże się z sekwencją słów lub fraz i sposobem, w jaki łączą się one, aby przedstawić ujednolicony temat.
Wszystkie kategorie znaczenia skojarzeniowego są pomocne przy przedstawianiu semantycznej analizy dowolnego tekstu lub mowy. Jednostki mogą używać tego rodzaju zasobu w krytyce literackiej lub w szerszej analizie utworu literackiego lub innego dzieła literackiego. Psychologowie mogą używać znaczenia skojarzeniowego w różnych testach i innych narzędziach do eksploracji indywidualnej psychiki lub w badaniach nad zbiorową mentalnością dla określonej społeczności. Pojęcie znaczenia skojarzeniowego może ogólnie pomóc naukowcom w konstruowaniu bardziej wszechstronnego obrazu tego, jak określone komunikaty są odbierane przez odbiorców i jak poszczególne osoby mogą „używać” słów lub fraz w różnych kontekstach.