Wskaźnik płynności wskazuje na gotowość firmy do generowania środków niezbędnych do wywiązania się z zobowiązań krótkoterminowych. Wskaźniki płynności, zwane również wskaźnikami kapitału obrotowego, określają relację między bieżącymi aktywami biznesowymi a bieżącymi zobowiązaniami. Wskaźnik płynności bieżącej, forma wskaźnika płynności, jest bezpośrednim porównaniem aktywów obrotowych do zobowiązań bieżących, przy czym państwowe urzędy papierów wartościowych wymagają od spółki do sprzedaży akcji wskaźnika 2:1. Często uważany za lepszy wskaźnik krótkoterminowej wypłacalności, test kwasowości lub szybki wskaźnik odejmuje zapasy od aktywów obrotowych w celu określenia względnego procentu środków pieniężnych i ich ekwiwalentów w stosunku do bieżących zobowiązań. Niektórzy analitycy stosują wskaźnik przepływów pieniężnych z działalności operacyjnej, definiowany jako przychody z działalności gospodarczej pomniejszone o wydatki w stosunku do bieżących zobowiązań.
Akcjonariusze i banki oceniające wnioski kredytowe rutynowo sprawdzają wskaźniki płynności w przypadku wielu umów kredytowych wymagających utrzymania określonego minimalnego wskaźnika płynności. W celu zabezpieczenia kredytów gospodarczych firmy dążą do poprawy wskaźników płynności do określonego dnia bilansowego. Wskaźnik płynności można poprawić, wykorzystując gotówkę do spłaty bieżącego zadłużenia bezpośrednio przed dniem bilansowym. Zaciągnięcie kredytu długoterminowego na spłatę zadłużenia krótkoterminowego jest również skuteczne w poprawie wskaźnika bieżącej płynności. Inne możliwości zwiększenia wskaźników płynności firmy obejmują wcześniejsze fakturowanie zleceń oczekujących w celu zwiększenia należności, opóźnianie zakupów w celu zmniejszenia zobowiązań, konwersję zapasów na należności lub gotówkę oraz wycenę zapasów na koniec roku na wyższą wartość.
Chociaż wskaźnik płynności zapewnia ogólne oszacowanie krótkoterminowej wypłacalności, może być mylący, jeśli zostanie przyjęty jako bezwzględny wskaźnik kondycji firmy. Wskaźniki te opierają się na koncepcyjnej likwidacji wszystkich aktywów obrotowych firmy w celu zaspokojenia wszystkich jej zobowiązań bieżących, a nie na spółce operacyjnej. Z drugiej strony często pomijany cykl konwersji gotówki (CCC) dostarcza krytycznych danych dotyczących efektywności zarządzania firmą, a także jej zdolności do spłacania bieżących zobowiązań. CCC ocenia szybkość, z jaką firma zamienia swoje zapasy na sprzedaż, gromadzi na swoich kontach i płaci dostawcom za towary i usługi. Oblicza się go, dodając czas w dniach, przez jaki produkt znajduje się w magazynie, do czasu, jaki zajmuje firmie windykacja należności, minus czas potrzebny na spłatę zobowiązań, z krótszym cyklem wskazującym na wyższą płynność.