Wtryskarka do tworzyw sztucznych służy do kształtowania płynnego plastiku w ciała stałe. Płynne tworzywo sztuczne, wykonane z różnych żywic w zależności od pożądanego produktu, służy do tworzenia szerokiej gamy przedmiotów i części. Maszyny używane do produkcji tworzyw sztucznych różnią się wielkością od bardzo małych do bardzo dużych, w zależności od pożądanego produktu końcowego.
Częścią popularności wtryskarki do tworzyw sztucznych jest jej prosta, niedroga konstrukcja i łatwość obsługi. Ma tylko niewielką liczbę głównych części. Należą do nich lej samowyładowczy, beczka, grzałka, igła nurnika, obudowa i urządzenie wyrzucające. Rozmiary i typy każdej z tych części różnią się w zależności od formowanych materiałów.
Po ustaleniu wymiarów i kształtu pożądanego produktu dobiera się odpowiednią wtryskarkę do tworzyw sztucznych. Może być konieczne specjalne wykonanie, jeśli produkt ma dziwny rozmiar lub kształt. Surowce opróżniane są do leja samowyładowczego. Jeśli używane są barwniki lub tinty, są one dodawane w tym momencie.
Materiały są wciągane do beczki grawitacyjnie i stają się płynne pod wpływem ciepła. Po zakończeniu tego procesu ciecz jest wtłaczana do formy przez system wtrysku tłokowego lub śrubę posuwisto-zwrotną. System wtrysku nurnika jest preferowany, gdy co najmniej 1/5 materiału leja jest potrzebna w formie; śruba posuwisto-zwrotna jest preferowana w mniejszych ilościach, ponieważ zapewnia większą kontrolę.
Podczas gdy ciecz schładza się w formie i staje się stała, forma jest utrzymywana stabilnie przez siłę mechaniczną lub hydrauliczną. Ta faza określa wygląd produktu końcowego. Różne żywice kurczą się w różnym tempie, a projekty form uwzględniają te wahania, aby zagwarantować pożądane rezultaty.
Wtryskarki do tworzyw sztucznych są wysoce niezawodne w swojej wydajności. Jeśli pojawią się problemy z wydajnością, zwykle są one łatwo i szybko rozwiązywane. Obniżenie temperatury nagrzewania w leju zasypowym może zwykle szybko zaradzić przypalonym lub przypalonym produktom. Dokonywanie korekt grubości lub temperatury formy może rozwiązać problemy z wypaczaniem. Regulacja temperatury, poziomu ciśnienia lub zawartości wilgoci może skorygować niespójności powierzchni.
Wprowadzenie wtryskarki do tworzyw sztucznych w 1872 roku zmieniło przemysł tworzyw sztucznych. Przemysł wtrysku tworzyw sztucznych wytwarza około 32% masy ziemskich tworzyw sztucznych i osiąga roczne przychody w miliardach dolarów amerykańskich. Branży przypisuje się coroczną produkcję milionów wytrzymałych, niedrogich części produkcyjnych, komponentów maszyn i towarów konsumpcyjnych.