Wybór międzyokresowy to termin używany w ekonomii do opisania wpływu decyzji podejmowanych dzisiaj na rodzaj opcji, które będą dostępne w przyszłości. Ten rodzaj wyboru znajduje się nie tylko w zarządzaniu zasobami finansowymi jednostki, ale także w decyzjach podejmowanych przez korporacje w zakresie zakupów i konsumpcji. Chodzi o to, aby dokładnie przewidzieć wynik międzyokresowego wyboru i zdecydować, czy ten wpływ na przyszłość jest pozytywny czy negatywny.
Jedno z podstawowych pojęć wyboru międzyokresowego dotyczy konsumpcji. Zasadniczo chodzi o to, że jeśli konsumpcja nie ma miejsca dzisiaj, jest duża szansa, że będzie miała miejsce jutro. Zakładając, że ceny konsumowanych dóbr jutro będą niższe, w najlepszym interesie konsumenta może być rezygnacja z zakupów dzisiaj i kupowanie dóbr i usług jutro, gdy ceny spadną. Podobnie jak w przypadku większości decyzji gospodarczych, stanowi to pewne ryzyko, ponieważ ceny mogą po prostu pozostać na tym samym poziomie lub nawet wzrosnąć, jeśli wystąpią nieprzewidziane czynniki wpływające na popyt na te produkty.
Oprócz zainteresowania się tym, kiedy ma miejsce konsumpcja, wybór międzyokresowy dotyczy również tego, co robi się z zasobami, które zostałyby użyte w procesie konsumpcji. Na przykład osoba fizyczna może zdecydować, że zamiast kupować dom dzisiaj, zainwestuje pieniądze na pewnego rodzaju oprocentowane konto. Dziesięć lat później fundusze są wycofywane na zakup domu po znacznie niższej stawce. W międzyczasie skutkiem tej decyzji konsumenckiej jest to, że zdeponowane środki uzyskały odsetki, które umożliwiły zapłatę większej ceny zakupu, co skutkowało niższą kwotą finansowania. W tym scenariuszu konsumpcja jest nie tylko opóźniona o jakiś czas, ale zasoby, które zostałyby wykorzystane wcześnie, rosną, co umożliwia uzyskanie większych korzyści lub użyteczności po dokonaniu zakupu.
Ideą wyboru międzyokresowego jest uzyskanie jak największych korzyści z konsumpcji. Określając, czy osobiste wydatki na konsumpcję przyniosą większe zwroty dzisiaj, czy jutro, możliwe jest optymalne rozplanowanie konsumpcji. Nieuwzględnienie wszystkich istotnych informacji może skutkować niedokładnym przewidzeniem wyniku i ostatecznie skutkować mniejszą satysfakcją konsumenta z transakcji. Z tego powodu ważne jest rozważenie jak największej liczby możliwych wyników przed podjęciem ostatecznej decyzji.