Różne typy pojazdów mogą być wyposażone w zdalną wciągarkę, która jest jednostką często montowaną z przodu lub z tyłu pojazdu i służy do ciągnięcia ciężkich przedmiotów w kierunku pojazdu lub wyciągania pojazdu z sytuacji obezwładniających. Różnica między wyciągarką zdalną a innymi modelami wyciągarek polega na sposobie sterowania tym zmotoryzowanym urządzeniem: wyciągarki zdalne są wyposażone w kontroler ręczny, który pozwala użytkownikowi stać z dala od pojazdu lub wyciągarki, jednocześnie sterując urządzeniem.
Wciągarka zazwyczaj składa się z długiej metalowej linki owiniętej wokół szpuli, czasami nazywanej krążkiem lub cylindrem. Gdy cylinder obraca się w jednym kierunku, kabel jest wysuwany, a gdy obraca się w innym kierunku, kabel jest wciągany. Hak jest zwykle przymocowany do jednego końca kabla wyciągarki zdalnej, dzięki czemu można go zamocować wokół innych stałych przedmiotów. Sterowanie wyciągarką zdalną zwykle wymaga użycia urządzenia ręcznego, które będzie wyposażone w podstawowe elementy sterujące, takie jak „podawanie”, „wsuwanie” i „zatrzymywanie”. Pilot nie będzie podłączony na stałe do wyciągarki; zamiast tego wyśle sygnały radiowe lub komórkowe do odbiornika zamontowanego na urządzeniu, aby poinformować wciągarkę, co ma robić.
Czasami pilot zdalnego sterowania wyciągarki jest montowany w kabinie pojazdu. Pozwala to użytkownikowi siedzieć w pojeździe, gdy wciągarka jest w ruchu, co pozwala użytkownikowi na większą kontrolę nad położeniem pojazdu w dowolnym momencie. Oczywiście będzie musiał opuścić pojazd, aby zabezpieczyć linkę wciągarki wokół przedmiotu, ale gdy linka znajdzie się na swoim miejscu, użytkownik może wrócić na siedzenie kierowcy. Niektóre sterowniki ręczne można zamontować w kabinie i w razie potrzeby usunąć z kabiny, co dodatkowo zwiększa wszechstronność urządzenia.
Jednym z powszechnych zastosowań wyciągarki zdalnej jest holowanie. Niektóre typy lawet będą wyposażone w wciągarkę zamontowaną na płaskiej platformie; kabel wciągarki można wysunąć i zabezpieczyć wokół niesprawnego pojazdu, a następnie schować, aby wciągnąć ten pojazd na platformę ciężarówki. W pojazdach ATV i innych pojazdach terenowych wyciągarka zdalna jest zwykle montowana z przodu pojazdu; jeśli pojazd ATV utknie w błocie lub śniegu lub jeśli nie może wspiąć się na strome zbocze, kabel można wysunąć i zamocować wokół solidnego przedmiotu, aby pomóc w pociągnięciu pojazdu do przodu.