Zdolność produkcyjna to maksymalna ilość produktów i usług, które można wyprodukować, biorąc pod uwagę zestaw zasobów i ograniczeń, takich jak kwestie środowiskowe. Może być również znany jako zdolność produkcyjna w niektórych regionach świata. Zmierzenie tego może być trudne, ponieważ opiera się na wielu czynnikach, które nie zawsze są łatwo obserwowalne lub policzalne. Kraje zazwyczaj chcą znać swoją ogólną zdolność produkcyjną, a także chcą uzyskać dodatkowe informacje statystyczne dotyczące poszczególnych branż.
Przykład zdolności produkcyjnej można zobaczyć w leśnictwie. Najprościej mówiąc, zdolność produkcyjna danego lasu to ilość drzew na gruncie. Nie jest to jednak trwałe. Jeśli leśniczy wytnie wszystkie drzewa, nie będzie już zbiorów, dopóki nie wyrośnie nowe pokolenie drzew. Ponadto utrata drzew może ograniczyć siedliska zwierząt lub zakłócić działalność rekreacyjną człowieka.
Kiedy leśnicy szacują zdolność produkcyjną, muszą zastanowić się, jak korzystać z lasu w sposób zrównoważony. Chcą uzyskać z niego jak najwięcej drewna, nie powodując problemów w przyszłości i nieumyślnie stwarzając problemy środowiskowe. Mogą wybrać kilka różnych wskaźników plonów i przeprowadzić je przez modele, aby zobaczyć, które zrównoważą sprzeczne potrzeby w danej sytuacji. Może to okazać się bardziej realistycznym oszacowaniem, ile drewna można bezpiecznie wydobyć każdego roku.
Kraje szacujące ogólną zdolność produkcyjną mogą to zrobić w celu zidentyfikowania branż, które nie są w stanie tego zrobić. Analitycy mogą przedstawiać zalecenia dotyczące poprawy wydajności i funkcjonalności, takie jak dotacje pomagające firmom w zakupie nowego sprzętu. Tematem rozważań może być również klimat regulacyjny. Firmy mogą mieć trudności ze zwiększeniem produkcji z powodu na przykład restrykcyjnych przepisów, a złagodzenie przepisów może pozwolić im na zwiększenie produktywności.
Ekonomiści są zwykle najbardziej zainteresowani zdolnościami produkcyjnymi. Mogą być w stanie przedstawić kilka szacunków, aby stworzyć dobry ogólny obraz. Niektóre mogą polegać na bardziej konserwatywnych ograniczeniach w celu zapewnienia trwałości, podczas gdy inne mogą skupiać się bardziej na maksymalnej wydobywalności, a mniej na potrzebie rozwiązania problemów związanych ze zrównoważonym rozwojem. Te szacunki mogą również dać wgląd w to, jak pojemność może się zmienić, jeśli zmieni się jeden lub więcej czynników. Na przykład dodanie drugiej zmiany pracowników mogłoby podwoić produkcję. W przypadku leśnictwa lepszy sprzęt do mielenia może skutkować mniejszą ilością odpadów przy obróbce drewna, zwiększając wydajność bez konieczności ścinania większej liczby drzew.