Proces pozyskiwania piasku z regionów przybrzeżnych znany jest jako wydobycie piasku. Piasek można wydobywać z dowolnego miejsca, w którym występuje w dużych ilościach, na przykład z brzegów jezior, rzek lub brzegów morskich, albo można go wydobywać z dna morskiego. Pozyskiwany piasek pełni szereg funkcji i odgrywa ważną rolę w wielu nowoczesnych czynnościach produkcyjnych, takich jak tworzenie dróg, betonu i szkła. Może być również używany do naprawy uszkodzonych linii brzegowych.
Piasek występuje naturalnie, gdy rozpadają się skały i inne minerały. Chociaż dokładny skład piasku różni się znacznie w zależności od miejsca i w dużej mierze zależy od rodzaju skały znalezionej w danym miejscu, jego najczęstszym podstawowym składnikiem jest kwarc mineralny. Najbardziej cenionym piaskiem górniczym jest piasek nieograniczony, który zawiera mniejsze ilości gliny i innych zanieczyszczeń niż inne piaski. Piasek taki najczęściej znajduje się na wydmach, pasach przybrzeżnych iw obrębie piaskowca.
Pomimo przemysłowej wartości wydobycia piasku, praktyka ta budzi szereg problemów środowiskowych. Co najważniejsze, wydobycie piasku jest bezpośrednio odpowiedzialne za dużą erozję, która może niekorzystnie wpłynąć na naturalny ekosystem danego miejsca. Proces wydobywania piasku może również mieć negatywny wpływ na przyrodę danego obszaru, ponieważ delikatne siedliska wielu przybrzeżnych gatunków ryb, zwierząt i roślin mogą zostać zakłócone, jeśli proces ten nie jest dokładnie monitorowany. Chociaż w wielu lokalizacjach obowiązują przepisy zapobiegające takiemu wydobyciu, często dochodzi do nielegalnego wydobycia piasku.
Chociaż piasek jest jednym z najbogatszych zasobów na świecie, stanowiąc być może 20 procent powierzchni Ziemi, nadal pozostaje zasobem ograniczonym. Istnieją pewne obawy, że intensywne praktyki wydobycia przemysłowego mogą ostatecznie spowodować globalne niedobory. Chociaż piasek jest stale wytwarzany w sposób naturalny, tempo, w jakim jest on zużywany, często przewyższa naturalne tempo uzupełniania.
Wydobywanie piasku jest głównym przemysłem w wielu miejscach, gdzie piasek jest bogaty. Miliony ton piasku są zbierane każdego roku. Popyt na wysokiej jakości piasek wydobyty prawdopodobnie wzrośnie, ponieważ znajdzie się więcej zastosowań produkcyjnych i przemysłowych piasku.