Środek wykrztuśny to coś, co zmiękcza i rozluźnia śluz w drogach oddechowych, jednocześnie go rozrzedzając, aby łatwiej było go odbudować. Leki te stosuje się, gdy ludzie mają trudności z oddychaniem, ponieważ mają duże ilości śluzu w drogach oddechowych, oraz aby pomóc ludziom wyzdrowieć z kaszlu. Nie wszystkie leki na kaszel zawierają środki wykrztuśne, ale wiele z nich zawiera i mogą być bardzo przydatnym narzędziem do leczenia sezonowego przeziębienia i grypy.
Kora czereśni jest przykładem występującego w przyrodzie środka wykrztuśnego, a ten lek ziołowy jest od bardzo dawna stosowany w leczeniu kaszlu. Lek gwajafenezyna jest powszechnym składnikiem syropów na kaszel i podobnych produktów. Często środek wykrztuśny będzie łączony z produktem, który ma łagodzić podrażnienia, ponieważ drogi oddechowe są często podrażnione i obolałe, gdy ludzie cierpią na kaszel.
Leki te pomagają ludziom wydajnie kaszleć, co oznacza, że podczas kaszlu wydobywają plwocinę, śluz i flegmę. Ludzie, którzy cierpią na suchy kaszel i napady drgawek, czasami stwierdzają, że środek wykrztuśny pomaga rozwiązać kaszel, ponieważ rozluźnia i usuwa śluz powodujący wszelkie podrażnienia, które prowadzą do kaszlu. Jednak ten lek nie jest środkiem przeciwkaszlowym; celem jest pomoc ludziom w usuwaniu śluzu, a nie powstrzymywanie ich przed kaszlem. Jednakże, gdy czyjś kaszel jest spowodowany nagromadzeniem śluzu, kiedy cały śluz zostanie usunięty za pomocą środka wykrztuśnego, kaszel powinien ustać.
Wiele środków wykrztuśnych jest dostępnych bez recepty w aptekach, a niektóre są dostępne na receptę. Osoby leczące kaszel z opieką domową powinny zgłosić się do lekarza, jeśli kaszel stanie się ciężki, pacjent ma trudności z oddychaniem lub pacjent kaszle tak mocno, że zabraknie mu tchu. Dobrym pomysłem jest również udanie się do lekarza, jeśli pacjent doświadcza zmienionego poziomu świadomości, gorączki lub skrajnego ospałości w połączeniu z kaszlem.
Recepty należy stosować zgodnie z zaleceniami, a przepisane z nimi leki również należy stosować zgodnie z zaleceniami. Jeśli pacjenci doświadczają nowych objawów, mają trudności z oddychaniem lub czują, że nie wracają do zdrowia, wskazane może być skontaktowanie się z lekarzem w sprawie kolejnej wizyty w celu dokładniejszego zbadania przyczyn kaszlu i związanych z nim problemów. Czasami nawracający kaszel jest spowodowany czymś innym niż podrażnienie dróg oddechowych związane ze śluzem.