Przełącznik gniazdkowy to urządzenie, które reguluje moc do gniazdka elektrycznego. Działa w taki sam sposób, jak przełącznik światła, umożliwiając przepływ energii lub odcinając ją w razie potrzeby. Przełącznik gniazdka może znajdować się bezpośrednio na gniazdku lub może zdalnie wysyłać sygnał bezprzewodowy do urządzenia podłączonego do ściany.
Chociaż większość urządzeń, takich jak ekspresy do kawy, wieże stereo, dekodery satelitarne i komputery, można wyłączyć, nadal może być do nich dopływ prądu. Ta energia elektryczna jest wykorzystywana do funkcji urządzenia, takich jak tryb gotowości, zegary, timery lub podobne funkcje, które zużywają energię, nawet gdy urządzenie pozornie jest uśpione. Aby zaoszczędzić energię lub zapobiec niebezpieczeństwu pożaru, niektórzy lubią całkowicie odcinać zasilanie takich przedmiotów. W przeszłości najpewniejszym sposobem na to było odłączenie urządzenia od ściany. Przełącznik gniazdka stanowi alternatywę.
Przełącznik gniazdka działa po podłączeniu bezpośrednio do standardowego gniazdka elektrycznego. Będzie miał jedno lub więcej gniazd, do których można podłączyć urządzenia, wraz z przełącznikiem, zwykle na górze urządzenia. Przełącznik jest podświetlany, aby lepiej widzieć w ciemności. Zwykle będzie również wyraźnie oznaczony „włącz/wyłącz” po przeciwnych stronach tego przełącznika.
Ci, którzy chcą korzystać z przełączników gniazdek, mogą uznać je za niewygodne, zwłaszcza jeśli są zainstalowane w trudno dostępnych gniazdkach. Aby zapobiec tej niedogodności, istnieje również opcja bezprzewodowego przełącznika gniazdka elektrycznego. To urządzenie zwykle nie będzie miało żadnego odcięcia na fizycznej jednostce ściennej, ale będzie wyposażone w zdalnie obsługiwany przełącznik. Po uruchomieniu przełącznik wyśle sygnał do urządzenia, kierując go do otwarcia lub zamknięcia obwodu.
Oprócz współczynnika wygody przełączników gniazd, niektóre pełnią również rolę bezpieczeństwa. Niektóre przełączniki są wyposażone we wbudowane zabezpieczenie przeciwprzepięciowe, które chroni urządzenia przed przepięciami elektrycznymi w okablowaniu. Bez tej ochrony przepięcie może spowodować, że drogie urządzenia i elektronika staną się bezużyteczne.
Przełączniki gniazdek można kupić tanio przez Internet oraz w wielu sklepach detalicznych ze sprzętem. Wiele z nich występuje w parach, a nawet w paczkach po cztery, w zależności od tego, czego chce konsument. Zwykle nie jest wymagana żadna konfiguracja, poza zwykłym podłączeniem. Zdalna część przełącznika gniazdka bezprzewodowego zwykle zasilana jest standardową baterią AA lub AAA, która może być dołączona lub nie.