Wymiana terapeutyczna pozwala na zastępowanie leku o innym składzie chemicznym, który może działać równie dobrze jak droższe leki. Szpitale i placówki opieki długoterminowej mogą stosować terapię zastępczą, aby ograniczyć wydatki, zwłaszcza w przypadku pacjentów stosujących wiele leków. Praktyka daje farmaceutom prawo do wydawania leków po przystępniejszych cenach, które nie są uznawane za lek równoważny terapeutyczny. Przepisy regulujące wymianę terapeutyczną mogą się znacznie różnić w zależności od regionu.
Odpowiednik terapeutyczny zwykle obejmuje lek generyczny opracowany po wygaśnięciu patentu na leki markowe. Farmaceuci często odwołują się do list leków kosztujących mniej, które zostały przetestowane pod kątem bezpieczeństwa i skuteczności. Niektóre firmy ubezpieczeniowe mogą wymagać zastąpienia tych leków. Lekarz wystawiający receptę zwykle wskazuje na recepcie, czy markowy lek jest konieczny z medycznego punktu widzenia, co oznacza, że farmaceuta nie może dokonywać zamienników.
Wymiana terapeutyczna wykracza poza praktykę zastępowania leków generycznych o tej samej formule, co ich opatentowana forma. Pozwala na stosowanie określonych klas leków dla poszczególnych pacjentów, jeśli tańszy lek może również okazać się skuteczny. Pisemna zgoda lekarza i ścisłe wytyczne zazwyczaj regulują stosowanie wymiany terapeutycznej.
W domach opieki, w których praktyka jest dozwolona, komisja zazwyczaj nadzoruje stosowanie medycyny alternatywnej. Grupa ta ustala wytyczne i wybiera leki do programu po rozważeniu kosztów, skuteczności i bezpieczeństwa. Komitet monitoruje praktykę i określa, którzy pacjenci i stany chorobowe mogą skorzystać na stosowaniu tańszych leków.
Oceniając leki nadające się do substytucji, komisja bierze pod uwagę dostępność leków uznawanych za terapeutyczne odpowiedniki. Grupa przygląda się również środkom dodanym do niektórych leków, takich jak konserwanty, które mogą powodować niepożądane reakcje alergiczne. Plany opieki zdrowotnej zarządzanej opieki zazwyczaj faworyzują wymianę terapeutyczną, ale mogą dyktować określone dopuszczalne formuły.
Gdy lekarz wyrazi pisemną zgodę na takie zastąpienie, farmaceuta pracujący w domu opieki lub szpitalu może wydać lek według własnego uznania. Farmaceuta zwykle monitoruje pacjenta, aby ustalić, czy lek działa zgodnie z przeznaczeniem w przepisanej dawce. Uprzednia zgoda lekarza zwykle dotyczy każdego pacjenta i każdego wydanego leku. Farmaceuta zazwyczaj zgłasza wszelkie poważne problemy lekarzowi, który zatwierdził wymianę terapeutyczną.