Wytrawianie miedzi to selektywny proces usuwania używany do tworzenia obrazów na miedzianej płycie. Większość procesów trawienia wymaga płytki pokrytej niereaktywnym materiałem, który jest następnie selektywnie usuwany. Płyta jest narażona na działanie substancji korozyjnych, które usuwają niewielkie ilości miedzi, pozostawiając chronione obszary w spokoju. W przeszłości robiono to za pomocą wosku i różnych kwasów. Nowoczesne trawienie miedzi zazwyczaj wykorzystuje mniej toksyczne materiały, takie jak chlorek żelazowy zamiast kwasu i węglanu sodu, aby go usunąć. Nowoczesne trawienie jest używane do wszystkiego, od ekspresji artystycznej po tworzenie wydruków atramentowych po układanie ścieżek na płytkach drukowanych.
Historycznie miedziowanie było metodą tworzenia zdobień na metalowych przedmiotach, takich jak talerze, pistolety czy dzwony. Ta sama osoba, która wykonała przedmiot, zwykle wykonała te ozdoby. Z biegiem czasu akwaforta stała się popularna jako pojedyncza forma sztuki; medium w tym przypadku był zazwyczaj arkuszem miedzi bez zastosowania poza dziedziną. Mniej więcej w tym czasie weszły do użytku pierwsze komercyjne zastosowania akwaforty, tworząc płyty do masowej produkcji materiałów drukowanych.
Wszystkie te historyczne metody wykorzystywały ten sam proces. Metal pokryto warstwą stopionego wosku i pozostawiono do stwardnienia. Wytrawiacz używał specjalnego noża do usuwania wosku, aż odsłonięta miedź utworzy pożądany obraz lub obraz będzie jedyną nadal pokrytą częścią. Tak przygotowaną płytkę zanurza się w kwaśnej kąpieli lub poleje kwasem. Po pewnym czasie wytrawiacz wyjął płytkę z kwasu i pokrył ją neutralizującą mieszaniną.
Nowoczesne metody wykorzystują ten sam podstawowy proces; zmieniają tylko kilka szczegółów. W komercyjnym lub przemysłowym wytrawianiu miedzi, wytrawiacz może być sterowany komputerowo, a nie prowadzony przez człowieka. Stosowane w przeszłości kwasy i rozpuszczalniki zostały zastąpione nietoksycznymi alternatywami. W wielu przypadkach wosk jest nadal preferowaną substancją niereaktywną, chociaż niektóre procesy przemysłowe wykorzystują zamiast tego arkusze z tworzywa sztucznego. Wreszcie materiały odpadowe są często odzyskiwane i poddawane recyklingowi w celu ponownego użycia.
Najczęstszym przemysłowym zastosowaniem wytrawiania miedzi jest tworzenie płytek drukowanych, takich jak zielone płytki powszechnie stosowane we wszystkim, od tosterów po telefony komórkowe. Aby stworzyć płytkę drukowaną, płyta z materiału bazowego jest pokryta warstwą niezwykle cienkiej miedzi, a następnie warstwą niereaktywnego tworzywa sztucznego. Wspomagany komputerowo wytrawiacz usuwa niechcianą powłokę z tworzywa sztucznego, a cała płytka zostaje spryskana rozpuszczalnikiem. To usuwa całą miedź, z wyjątkiem wciąż zakrytych ścieżek. Płytka jest następnie tłoczona i wiercona, aby zrobić miejsce na połączone elementy.