Wzmacniacz aparatu słuchowego to urządzenie noszone w uchu lub wokół niego, które poprawia słyszenie poprzez zwiększenie głośności dźwięków. „Wzmacniacz” może odnosić się do elementu odpowiedzialnego za zwiększenie głośności lub do całego aparatu słuchowego. Jest specjalnie zaprojektowany, aby korygować ubytek słuchu danej osoby i może wykorzystywać technologię analogową lub cyfrową.
Aparat słuchowy składa się z trzech głównych elementów elektronicznych: mikrofonu, głośnika i wzmacniacza. Dźwięk dostaje się do urządzenia za pośrednictwem mikrofonu, który przekształca fale dźwiękowe na informacje elektryczne lub numeryczne. Wzmacniacz aparatu słuchowego odbiera te informacje elektryczne lub liczbowe, zwiększa amplitudę dźwięku, a następnie kieruje go do ucha przez głośnik.
Wzmacniacz aparatu słuchowego zwiększa głośność dźwięku w aparacie słuchowym za pomocą technologii analogowej lub cyfrowej. Wzmacniacz analogowych aparatów słuchowych przekształca dźwięk na informacje elektryczne, a następnie wzmacnia sygnał, aby dźwięk był głośniejszy, gdy przechodzi przez głośnik. Urządzenia te są konfigurowalne i umożliwiają zmianę ustawień aparatu słuchowego, aby działał dobrze w różnych okolicznościach, w tym na małych zgromadzeniach i dużych, głośnych wydarzeniach.
Możliwe jest również użycie wzmacniacza aparatu słuchowego wyposażonego w technologię cyfrową. Wzmacniacz cyfrowego aparatu słuchowego odbiera fale dźwiękowe i zamienia je na kod binarny, który może być odczytany przez procesor w aparacie słuchowym. Kod binarny zawiera informacje o wysokości tonu, co oznacza, że wzmacniacze cyfrowe mogą odfiltrować dźwięki, które nie mieszczą się w zakresie normalnej ludzkiej mowy. Dzięki temu aparat słuchowy może zwiększyć zdolność osoby do słyszenia innych rozmawiających osób, jednocześnie odfiltrowując niektóre dźwięki otoczenia. Ten typ wzmacniacza można również zaprogramować z różnymi specyfikacjami dla różnych typów środowisk.
Lekarz wezwany audiolog pracuje z każdym pacjentem, aby określić, jaki typ wzmacniacza aparatu słuchowego będzie najbardziej odpowiedni dla danego pacjenta. Chociaż posiadanie cyfrowego wzmacniacza do aparatów słuchowych ma wiele zalet, urządzenia te zwykle kosztują więcej niż te, które wykorzystują technologię analogową. Specyficzne potrzeby słuchowe pacjenta w dużym stopniu determinują, który typ wzmacniacza aparatu słuchowego jest najlepszy.