Osoby, które wszechobecnie angażują się w narcystyczne zachowania, zwykle cierpią na stan psychiczny zwany narcystycznym zaburzeniem osobowości. Ich zachowanie jest nieobliczalne, manipulacyjne i skupione wokół siebie. W niektórych przypadkach osoba cierpiąca na tę chorobę może stać się znęcająca się zarówno fizycznie, jak i emocjonalnie. Ten rodzaj zachowania jest również niezwykle trudny do wyleczenia. Chociaż kobiety mogą rozwinąć to zaburzenie, zwykle występuje częściej wśród mężczyzn.
Istnieje wiele różnych aspektów zachowań narcystycznych, ale głównym aspektem jest zachowanie, które umożliwia cierpiącym dążenie do celów, które przynoszą jedynie korzyści. Zazwyczaj osoby z tym schorzeniem nie są w stanie odnieść się do emocji innych ludzi i postrzegają każdą formę krytyki jako osobisty atak. W takich sytuacjach mogą reagować skrajną wściekłością lub przemocą lub odwracać słowa postrzeganego przez siebie napastnika, aby wyglądać jak ofiary.
Innym aspektem narcystycznego zachowania jest duże poczucie własnej ważności. Osoby z zaburzeniem często zachowują się tak, jakby byli lepsi i ważniejsi niż inni wokół nich. Jednocześnie jednak osoby z narcystycznym zaburzeniem osobowości mają w rzeczywistości bardzo niską samoocenę. Zazwyczaj wymagają konsekwentnej pochwały i uczucia i stają się źli lub ponuro, jeśli nie znajdują się w centrum uwagi.
Badacze nie są pewni, dlaczego ludzie rozwijają zachowania narcystyczne. Podczas gdy wiadomo, że niektórzy pacjenci doznali skrajnego emocjonalnego znęcania się i zaniedbywania jako dzieci, inni pochodzili z domów, w których otrzymywali tylko pochwały. Czynniki środowiskowe zwykle nie wystarczają do wywołania nieładu; zazwyczaj pacjenci mają pewne cechy genetyczne, które predysponują ich do chorób psychicznych. Zaburzenie osobowości narcystycznej na ogół nie pojawia się do wczesnej dorosłości, ponieważ gdy dzieci wykazują cechy zaburzenia, uważa się to za zachowanie odpowiednie do wieku
Zachowanie narcystyczne może prowadzić do wielu komplikacji zarówno w życiu chorych, jak i ich otoczenia. Wielu pacjentów z tym zaburzeniem cierpi również na osobowość uzależniającą i uzależnia się od narkotyków lub alkoholu. Mają też trudności z utrzymaniem relacji osobistych, ponieważ ich zachowanie może być bardzo trudne do radzenia sobie. Niektóre narcystyczne osobowości popadają w depresję lub mają skłonności samobójcze, zwłaszcza jeśli czują, że nie poświęcają im uwagi, na jaką zasługują.
Ten rodzaj zachowania jest trudny do leczenia, ponieważ nie ma leków na to zaburzenie. Leczenie zazwyczaj obraca się wokół różnych rodzajów psychoterapii, w tym terapii grupowej i sesji rodzinnych. Podstawowym celem leczenia jest zajęcie się podstawowym problemem niskiej samooceny, jednocześnie pomagając pacjentowi nauczyć się lepiej nawiązywać relacje z innymi. Osoby z ciężkim narcystycznym zaburzeniem osobowości mogą potrzebować lat, aby osiągnąć przełom lub mogą nigdy nie być w stanie zmienić swojego zachowania.