Każdy, kto oglądał pokaz przyrodniczy o wypasaniu zwierząt, mógł zobaczyć, jak wygląda panika, ten nagły chaotyczny ruch, gdy stado zwierząt wpada w panikę i zaczyna pękać w każdym kierunku. Stampedes nie są planowanymi wydarzeniami, ale mają tendencję do wpływania na całe stado i mogą prowadzić do dość katastrofalnych skutków, takich jak ranne lub uwięzione zwierzęta. Panika może również przynieść pozytywne rezultaty, jak większość zwierząt uciekających przed drapieżnikiem, co w ten sposób chroni przetrwanie stada.
Te nieplanowane incydenty nazywane są zachowaniami stadnymi i termin ten został zastosowany do wielu aspektów ludzkiej kultury. Chociaż ludzie mogą myśleć o sobie jako o jednostkach, grupy ludzi mogą działać wspólnie, szczególnie w sytuacjach, które pozostawiają niewiele czasu na podjęcie decyzji. Podobnie jak patroszenie stada, takie zachowanie u ludzi może mieć negatywne lub pozytywne konsekwencje.
Termin „zachowanie stada” w odniesieniu do ludzi pojawia się po raz pierwszy w książce dr Wilfreda Trottera z 1914 r. Instynkty stada w pokoju i wojnie. Nie był to do końca nowy pomysł, chociaż to wyrażenie można przypisać Trotterowi. Na przykład Zygmunt Freud szeroko omawia swoje koncepcje psychologii tłumu, a Carl Jung sugeruje, że taka psychologia jest wynikiem uniwersalnej lub zbiorowej nieświadomości.
Przykłady takiego zachowania można zobaczyć w ekonomii. Na przykład, jeśli kilka osób zacznie sprzedawać określony rodzaj akcji, może to doprowadzić do masowej sprzedaży i paniki oraz pozostawić rynek otwarty na krach. Podobnie ktoś może przyjrzeć się zachowaniu w środowisku detalicznym dzień po wyprzedaży z okazji Święta Dziękczynienia. Ludzie zostali ranni, próbując dostać się do specjalnego przedmiotu oferowanego w bardzo dobrej cenie, kiedy otwierają się drzwi sklepu i tłum wpada w panikę. Takie paniki zdarzały się również na koncertach rockowych z otwartymi siedzeniami, gdzie wszyscy próbują się spieszyć aby uzyskać najbliższe miejsca z przodu. Miały one czasami tragiczne skutki.
Jednym z często zauważanych aspektów zachowania stada jest to, że stado nie jest całkowicie zainteresowane ochroną grupy. Zamiast tego głównym motywatorem jest interes własny. Zwierzęta stadne, kiedy boją się drapieżnika, starają się dostać do środka stada, aby były mniej bezbronne, tak jak ludzie kierują się wyłącznie własnym interesem, gdy przewracają innych, aby dostać się do tanio sprzedanego przedmiotu lub przednich siedzeń koncertu rockowego, a nawet bardziej, gdy zaczynają sprzedawać lub kupować akcje, aby albo osiągnąć zysk, albo dokonać inwestycji, która okaże się opłacalna w najbliższej przyszłości.
Na takie rzeczy jak ceny mieszkań może wpływać psychologia tłumu, zwłaszcza gdy jest ona wspierana przez media. W 2007 roku „Demokrata z Santa Rosa w Kalifornii” opublikowała zły list do redakcji, prosząc o nie pisanie niczego więcej na temat spadków na rynku mieszkaniowym. Pisarz był zaniepokojony, że ciągłe doniesienia obniżały cenę jego własnego domu; innymi słowy, obawiał się instynktów stadnych innych, którzy wpadną w panikę i spróbują sprzedać, zanim ceny domów jeszcze spadną, co doprowadziłoby tylko do spadku cen domów i zalania rynku.
Zachowanie stada można nazwać innymi nazwami, takimi jak „mentalność tłumu”. Nagły kryzys lub psująca się demonstracja może spowodować, że ludzie „wpędzą” się w gwałtowne starcia z innymi. Mówiąc prościej, duża grupa ludzi gromadzących się na jednym obszarze może wywołać panikę i panikę, zamieszki, przemoc i ogromne żniwo śmierci.
Jest też niewinny czynnik w tym zachowaniu, ponieważ ludzie często szukają u innych wskazówek, jak się zachować. Mając wybór między dwoma podobnymi sklepami, które są prawie puste, ludzie prawie zawsze wybierają sklep, w którym znajdują się inne osoby, co oznacza chęć poruszania się ze „stadem”.