Mentalność stadna to zjawisko polegające na tym, że poszczególni członkowie tłumu podporządkowują swoją wolę postrzeganej zjednoczonej woli masy. W biologii mentalność stada najlepiej widać w sforach zwierząt, które wspólnie podróżują, karmią i polują. Odstające osobniki są często pozostawiane w tyle lub na celowniku drapieżników. Zjawisko to jest bardziej zróżnicowane u ludzi, ale ten sam instynkt — a mianowicie trzymanie się tłumu z wyłączeniem osobistych pragnień lub zainteresowań — pozostaje podstawą.
W większości przypadków ta mentalność jest omawiana w kategoriach działań mimowolnych. Badacze generalnie uważają, że ludzie i zwierzęta podążają za tłumami, nie zastanawiając się ani nawet nie zdając sobie sprawy z tego, co robią. W naukach przyrodniczych zoolodzy i specjaliści od zwierząt śledzą mentalność stada na wolności. Psychologowie, którzy badają to zjawisko w ludzkiej naturze, są zwykle specjalistami w naukach behawioralnych, inteligencji grupowej i psychologii tłumu.
Podstawową zasadą każdej mentalności pasterskiej, czy to wśród ludzi, czy zwierząt, jest instynkt poruszania się i myślenia w grupie. W grupach jest bezpieczeństwo, a także anonimowość. Poczucie współodpowiedzialności zwykle też jest obfite. Na wolności instynkt trzymania się stada polega głównie na fizycznym przetrwaniu. To samo zwykle nie dotyczy ludzi, chociaż niektórzy psychologowie i socjologowie uważają, że ludzki instynkt podążania za tłumem jest podobnym rodzajem reakcji przetrwania na poziomie podświadomości.
Stada ludzkie są zwykle bardziej związane z emocjami i kręgami społecznymi niż z rzeczywistymi warunkami życia. Grupy rówieśnicze, współpracownicy i liderzy społeczności zwykle tworzą zasady większości ludzkich stad. Większe, bardziej amorficzne grupy, takie jak tak zwani „przeciętni ludzie”, również mogą się kwalifikować, podobnie jak oparte na mediach kategoryzacja osób, które działają lub wykonują w określony sposób. Liczą się też tymczasowe stada, takie jak tłumy w centrach handlowych lub chmary inwestorów giełdowych.
Według wielu badaczy socjologii nauka o tym, dlaczego ludzie identyfikują się z tymi grupami, a zwłaszcza dlaczego podążają za wyznawanymi przez nich trendami i przekonaniami, może nie różnić się tak bardzo od tego, dlaczego zwierzęta trzymają się razem. Po pierwsze, istnieje pragnienie, nawet jeśli stłumione, dopasowania się. Bycie jednym z tłumu jest często o wiele łatwiejsze niż wybicie się jako jednostka.
Elementy zdecentralizowanego podejmowania decyzji również pasują. Jeśli większość członków grupy uważa, że coś jest słuszne lub zachowuje się w określony sposób, podążanie dalej zwalnia uczestnika z konieczności samodzielnego dokonywania kalkulacji lub osądu. Strach przed byciem pozostawionym lub wykluczonym również jest główną siłą. Rezygnacja z podążania za postrzeganą mądrością tłumu zwykle wiąże się z ryzykiem, że coś naprawdę dobrego może zostać pominięte. Tego rodzaju myślenie często prowadzi do tak zwanego „efektu modowego”, w którym ludzie dołączają do sprawy lub dokonują zakupu, nie dlatego, że z natury tego chcą, ale raczej dlatego, że nie chcą zostać pominięci.
W środowisku akademickim toczy się debata na temat przypisywania zachowań do kategorii „mentalności stadnej”. To, że ludzie doświadczają aspektów mentalności stada, tak często widywanych na wolności, nie jest zwykle kwestionowane, ale sposób, w jaki mentalność faktycznie się manifestuje, nie zawsze jest uzgodniony. Ludzie są ogólnie bardziej racjonalnymi istotami niż większość zwierząt jucznych. Indywidualny wybór jest zwykle w stanie przezwyciężyć mentalność, a jego wpływ na to, jak i dlaczego ludzkie „stado” nie jest znany w ramach określonych parametrów.