Zagęszczarka ręczna to ręczne urządzenie służące do zagęszczania lub prasowania materiałów do pojemnika. Bardzo często urządzenia te są używane w połączeniu z dużym bębnem lub beczką, chociaż inne modele zagęszczarek ręcznych mogą być zaprojektowane do pracy w połączeniu z innymi zbiornikami. Konstrukcja i funkcja zagęszczarki używanej ręcznie mogą się różnić; niektóre maszyny będą wyposażone w ramę, do której zostanie zamontowana prasa ręczna, podczas gdy w innych przypadkach ubijak będzie po prostu narzędziem ręcznym z szeroką płytą zamontowaną na spodzie długiego uchwytu, który jest następnie dociskany do materiałów w celu być zagęszczony.
Stosowanie ręcznej zagęszczarki, która ma ramę, do której zamontowana jest prasa obsługiwana dźwignią, będzie zwykle łatwiejsze i zapewni lepsze zagęszczenie, ponieważ użytkownik będzie mógł wywierać większy nacisk na elementy, które mają być zagęszczane. Wiele takich systemów będzie wyposażonych w dźwignię zapadkową, która wepchnie szeroką płytę zagęszczarki w dół do beczki lub pojemnika, co oznacza, że użytkownik będzie mógł wywierać większy nacisk na zagęszczane materiały. Takie systemy są jednak zazwyczaj droższe i mogą zajmować więcej miejsca niż inne typy zagęszczarek ręcznych.
Innym sposobem zagęszczania materiałów jest użycie zagęszczarki ręcznej przypominającej ubijak. To narzędzie będzie wyposażone w długi, prosty uchwyt, który jest przymocowany do szerokiej płyty u dołu. Ta płyta może być dociskana do zagęszczanych materiałów; wydajność zagęszczania będzie w dużej mierze zależeć od siły użytkownika, który będzie musiał przyłożyć siłę do pionowego uchwytu. Ten typ zagęszczarki ręcznej będzie generalnie wyjątkowo łatwy w użyciu i będzie najtańszą opcją ze wszystkich zagęszczarek, ale nie zapewni takiego zagęszczenia, jak zapewniają inne modele z większą dźwignią.
Zadaniem zagęszczarki ręcznej jest prasowanie różnych ciał stałych w celu maksymalizacji przestrzeni magazynowej w naczyniu. Tego typu urządzenie nie będzie szczególnie przydatne przy ściskaniu lepkich cieczy, chociaż może być używane do prasowania materiałów stałych w celu usunięcia wilgoci z tych materiałów. Takie systemy są przydatne w ustawieniach recyklingu, zastosowaniach usuwania śmieci lub innych ustawieniach przechowywania, które wymagają przechowywania różnych rodzajów materiałów przez długi czas lub przygotowania do transportu. Rodzaje materiałów, które można zagęszczać, zwykle różnią się w zależności od typu używanej zagęszczarki.