Intensywny zaimek jest używany w zdaniu, aby odwołać się do innego rzeczownika, zwanego poprzednikiem, w celu podkreślenia go. Może to być podmiot zdania lub dopełnienia i zazwyczaj jest przedstawiany bezpośrednio z poprzednikiem w zdaniu. Prostym przykładem zaimka intensywnego jest zdanie typu „sam napisałem ten wiersz”, w którym zaimek „ja” odnosi się do podmiotu „ja” i go podkreśla. Zaimki te działają podobnie do zaimków zwrotnych, z wyjątkiem tego, że służą do podkreślenia czegoś i nie są wymagane w zdaniu.
Podobnie jak każdy inny rodzaj zaimka, zaimek intensywny jest używany w odniesieniu do rzeczownika w zdaniu. Zaimki te są tworzone przez użycie zaimka osobowego i dodanie do niego przyrostka „-self” lub „-self”, na przykład „ja” lub „sami”. Przyrostek „-self” jest używany dla zaimka intensywnego w liczbie pojedynczej, a „-self” dla zaimków w liczbie mnogiej.
Gdy w zdaniu używany jest zaimek intensywny, prawie zawsze jest on prezentowany bezpośrednio przed lub po poprzedniku, do którego się odnosi. Zazwyczaj przedstawia się go po nim, np. „Sam pisarz podpisał tę książkę” lub „Ci strażacy sami odbudowali ten dom”. Zaimki „sam” i „sobie” są używane bezpośrednio po wyrażeniach rzeczownikowych „Pisarz” i „Ci strażacy”, do których się odnoszą. Chociaż jest to rzadkie, zaimek intensywny może być również użyty przed poprzednikiem, na przykład w zdaniu „Ja lubię dobrą książkę”.
Istnieje ograniczona liczba zaimków intensywnych w języku angielskim, składających się z „myself”, „yourself”, „onself”, „herself” i „self” dla form liczby pojedynczej. Formy liczby mnogiej to „siebie”, „siebie” i „siebie” i wszystkie te zaimki, niezależnie od liczby pojedynczej lub mnogiej, są używane w ten sam sposób. Niektórzy ludzie mogą powiedzieć „sobie” lub „sobie”, ale są to słowa nieformalne i nie są właściwymi formami zaimków intensywnych w języku angielskim.
Sposób użycia zaimka intensywnego jest dość podobny do zaimka zwrotnego, ale funkcjonują one zupełnie inaczej. Podczas gdy zaimki intensywne bezpośrednio odnoszą się do swojego poprzednika, aby podkreślić punkt, zaimki zwrotne są używane do wskazania, że jakaś czynność jest wykonywana na lub dla podmiotu zdania. Przykładem zaimka zwrotnego jest słowo „ja” w „rzuciłem do siebie piłkę”. Zamiast odnosić się do poprzednika w celu podkreślenia jego tożsamości, zaimek jest używany do wskazania, że czynność została wykonana przez i na tym samym temacie. Zaimki zwrotne używają tych samych form, co zaimki intensywne, dlatego czasami mogą być mylące dla osób uczących się języka angielskiego.