Bardzo trudno jest właściwie pozbyć się gumowych opon z pojazdów, ponieważ te gumowe przedmioty zawierają znaczną ilość pustej przestrzeni. Oznacza to, że składowiska zapełnią się bardzo szybko, a pusta przestrzeń może schronić robactwo, umożliwić rozmnażanie się komarów, a nawet uwięzić metan. Zakład recyklingu opon pomaga rozwiązać ten problem, rozkładając stare opony i przekształcając je w użyteczne materiały. Opony mogą być dostarczane do zakładu recyklingu opon, zwykle w wiązkach tworzonych za pomocą kompaktora, a następnie rozbijanych na małe kawałki zwane okruchami gumy.
Ta okrucha gumy może być wykorzystywana na wiele sposobów, w tym do stosowania w gorącym asfalcie, układaniu boisk do koszykówki lub kortów tenisowych, a nawet produkcji podeszew butów. Procesy te nie zachodzą jednak w zakładzie recyklingu opon; zamiast tego obiekt ten będzie używany do rozkładania starych opon i przekształcania ich w użyteczną okruchy gumy. Zakład będzie miał również możliwość pakowania, co oznacza, że drobinki gumy można sprasować w duże bele, które zwykle są owijane folią. Bele te sprawiają, że transport rozdrobnionej gumy jest znacznie bezpieczniejszy i łatwiejszy; bele można również łatwo przechowywać w zakładzie recyklingu opon.
Wiele opon zawiera metal i w wielu przypadkach metal ten musi zostać oddzielony od gumy, zanim guma będzie mogła być skutecznie ponownie wykorzystana. Wiele zakładów recyklingu opon będzie wyposażonych w maszyny do tego celu, chociaż w niektórych przypadkach metal pozostaje wewnątrz gumy. Metale śladowe wewnątrz gumy mogą być niebezpieczne, gdy okruchy gumy są używane jako wypełnienie gleby, ponieważ chemikalia zawarte w metalu i wulkanizowanej gumie mogą przenikać do gleby, prowadząc do zanieczyszczenia.
Jeśli opona jest w wystarczająco dobrym stanie, aby można ją było ponownie bieżnikować, może zostać posortowana i wysłana do producenta opon, który ma możliwość ponownego bieżnikowania. Zakład recyklingu opon zwykle nie ma maszyn ani siły roboczej do wykonania tej pracy na miejscu. Większość maszyn w zakładzie recyklingu opon jest zaprojektowana do rozkładania opon; Na przykład rozdrabniacze to maszyny wyposażone w duże zbiorniki, do których można załadować opony. Obracające się ostrza rozdrabniają duże opony na okruchy gumy. Wielkość cząstek będzie się generalnie różnić w zależności od konfiguracji maszyny, umożliwiając w ten sposób maszynie tworzenie cząstek o różnej wielkości w zależności od zamierzonego zastosowania.