Zanieczyszczenie morza odnosi się do zanieczyszczenia oceanów, zwłaszcza odpadami lub produktami ubocznymi wytwarzanymi przez człowieka. Wielu ekologów uważa to za poważny problem, ponieważ może mieć szkodliwe i trwałe skutki dla globalnego ekosystemu morskiego. Istnieje kilka rodzajów zanieczyszczeń morskich, z których każdy może zaszkodzić delikatnej równowadze życia.
Wiele źródeł może generować zanieczyszczenie mórz. Źródła, które bezpośrednio zrzucają odpady do wody, są znane jako źródła punktowe. Zanieczyszczenia ze źródeł niepunktowych są trudniejsze do rozpoznania, a zatem trudniejsze do uregulowania. Dzieje się tak, gdy zanieczyszczenia pochodzą z kilku trudnych do zidentyfikowania źródeł, takich jak szczątki wdmuchiwane do oceanu przez podmuchy wiatru.
Morskie szczątki zwykle zawierają plastikowe śmieci wyrzucane przez ludzi, celowo lub przypadkowo. To zanieczyszczenie morza może być szkodliwe dla życia morskiego, takiego jak ryby czy delfiny. Zwierzęta mogą zaplątać się w takie rzeczy, jak stare kabaretki lub plastikowe uchwyty na sześć paczek lub mogą się udusić, jeśli zostaną uwięzione w plastikowej torbie. Jeśli szczątki przypominają pokarm zwierzęcia, mogą również zostać połknięte i najprawdopodobniej zwierzę nie będzie w stanie go strawić.
Śmieci i inne szczątki morskie czasami zakrywają wybrzeża wysp w środku wirów oceanicznych, które są dużymi, krążącymi prądami oceanicznymi. Na przykład Hawaje leżą pośrodku Wiru Północnego Pacyfiku. Ze względu na ogromną ilość znalezionych tu szczątków często określa się je mianem Wielkiej Pacyficznej Plamy Śmieci. Jednym z głównych źródeł odpadów morskich są kontenery spadające ze statków, których zawartość ląduje na brzegach całego świata.
Statki i inne statki oceaniczne są głównymi sprawcami zanieczyszczenia mórz. Wycieki ropy mogą zaszkodzić życiu morskiemu, a ich oczyszczenie zajmuje często miesiące, a nawet lata. Statki te mogą również wprowadzać obce gatunki zwierząt, roślin i mikroorganizmów do nowych siedlisk, gdy zrzucają swoje wody balastowe. Może to prowadzić do niezrównoważenia ekosystemu, ponieważ te nowe gatunki żerują i konkurują z rodzimymi gatunkami na tym obszarze.
Statki, duże łodzie i łodzie podwodne są również głównym źródłem zanieczyszczenia oceanów i mórz hałasem. Ponieważ dźwięk rozchodzi się dalej w wodzie niż w powietrzu, dźwięki, takie jak sonar, mogą przemieszczać się na wiele mil. Może to powodować problemy u zwierząt, które wykorzystują hałas do komunikowania się ze sobą lub znajdowania zdobyczy.
Inną formą zanieczyszczenia mórz są toksyny, takie jak chemikalia, niektóre metale i odpady radioaktywne. Te trujące substancje często mają szkodliwy wpływ na życie morskie i mogą gromadzić się w ich ciałach. Rtęć, która jest produktem odpadowym niektórych typów elektrowni, gromadzi się w rybach. Tuńczyk Albacore i miecznik o wysokim poziomie rtęci są uważane za niebezpieczne do jedzenia, szczególnie dla matek karmiących, kobiet w ciąży i dzieci.
Chemiczne składniki odżywcze, takie jak azot i fosfor stosowane w nawozach, przypadkowo uwalniane do oceanu również przyczyniają się do zanieczyszczenia mórz. Te często trafiają do zbiorników wodnych z powodu spływów rolniczych. Nadmiar tego typu składników odżywczych może powodować nadmierny wzrost glonów. Proces ten, znany jako eutrofizacja, może często prowadzić do mniejszej ilości tlenu w wodzie.
Wraz z nagrzewaniem się wody zmniejsza się również ilość tlenu w wodzie. Może się tak zdarzyć, gdy woda wykorzystywana jako chłodziwo przez producentów przemysłowych i elektrownie jest zrzucana do rzek i oceanów. Ponieważ cieplejsza woda zawiera mniej tlenu, niektórym gatunkom trudniej jest przetrwać i mogą wyginąć. Ten rodzaj zanieczyszczenia mórz nazywany jest zanieczyszczeniem termicznym.
Zakwaszenie oceanów na świecie to kolejny problem wielu ekologów. Ocean w naturalny sposób pochłania dwutlenek węgla, a ponieważ ilość dwutlenku węgla w atmosferze wzrasta, zwiększa się również ilość pochłaniana przez ocean. Rezultatem jest niższy poziom pH w oceanach, co może zakłócić delikatny ekosystem morski. Wielu badaczy uważa, że bardziej kwaśne wody mogą utrudnić niektórym skorupiakom tworzenie muszli. Znikające rafy koralowe są również obwiniane o zakwaszenie oceanów.