Zaniedbanie cywilne, według wielu systemów prawnych, jest naruszeniem obowiązku opieki. Okazuje się, że osoba uznana za winną zaniedbania cywilnego nie postąpiła w sposób, w jaki postąpiłby rozsądny człowiek w tej samej sytuacji. Zaniedbanie musi skutkować obrażeniami lub stratą i często podlega przepisom dotyczącym czynów niedozwolonych. Zaniedbanie karne jest inne, ponieważ oskarżony jest oskarżany o celowe działanie w sposób lekkomyślny bez względu na bezpieczeństwo innych i jako takie przestępstwo podlega kodeksowi karnemu.
Kiedy powód pozywa o zaniedbanie cywilne, często musi udowodnić cztery elementy. Często musi wykazać, że istniał obowiązek staranności i że oskarżony naruszył standard opieki. Powód musi następnie wykazać, że jest stroną poszkodowaną; może to być uraz fizyczny lub emocjonalny. Sprawa sądowa jest często wygrana lub przegrana w związku z możliwością udowodnienia przez powoda związku przyczynowego między tym, co zrobił pozwany a szkodą, którą poniósł powód.
Pozwany może podnosić różne obrony prawne w procesie o zaniedbanie cywilne. Częstym jest to, że powód wziął na siebie ryzyko szkody. Na przykład często okazuje się, że powód, który doznał obrażeń podczas jazdy na tylnej części motocykla, ponosi ryzyko obrażeń. Inną obroną prawną jest zaniedbanie powoda; pozwany może twierdzić, że przyczyną zaniedbania jest powód. W tych sprawach sędzia może zbadać kwestię zaniedbania porównawczego.
Zaniedbanie porównawcze to terminologia prawna odnosząca się do sytuacji, w których co najmniej dwie strony są odpowiedzialne za zaniedbanie. Nazywa się to porównaniem, ponieważ sędzia często przypisuje wartości procentowe, aby wskazać, w jakim stopniu każda ze stron ponosi winę. Powód może dopuścić się zaniedbania i często otrzymuje obniżoną kwotę odszkodowania, aby uwzględnić procent swojej winy. Na przykład, jeśli sędzia uzna, że powód ponosi winę w 40 procentach, wówczas maksymalna kwota, jakiej może oczekiwać od żądanego odszkodowania, wynosi 60 procent. Lokalne przepisy określają, w jaki sposób sędzia może ustalić winę, aw niektórych przypadkach, jeśli jakakolwiek wina zostanie przypisana powodowi, nie otrzyma on odszkodowania.
Odszkodowanie przyznane za zaniedbanie cywilne jest oparte na tym, co jest potrzebne do przywrócenia powoda do jego pierwotnego stanu. Sądy często nie biorą pod uwagę poziomu naruszenia przy ustalaniu odszkodowania. Liczy się kwota pieniężna niezbędna do naprawienia wszelkich obrażeń spowodowanych zaniedbaniem.