Wierzchołkowe zapalenie przyzębia to stan zapalny dziąseł otaczających korzeń zęba. Zwykle jest to spowodowane jakimś rodzajem infekcji w jamie ustnej, chociaż wiadomo, że uraz i leczenie kanałowe również powodują tę chorobę. Istnieją dwa rodzaje zapalenia przyzębia wierzchołkowego: ostre i przewlekłe.
Ostre zapalenie tkanek okołowierzchołkowych dotyczy tylko jednego zęba na raz. Po dotknięciu dziąsła wokół zęba puchną i stają się ciemnoczerwone, stając się niezwykle wrażliwe na dotyk. Ból związany z zapaleniem jest zwykle tak duży, że żucie i gryzienie staje się bardzo trudne. Jeśli przyczyną choroby jest infekcja, czasami może jej towarzyszyć gorączka lub ogólny obrzęk twarzy.
W przypadku ostrego zapalenia tkanek okołowierzchołkowych objawy pojawiają się szybko. Ból zaczyna się nagle i niemal natychmiast staje się silny. W przypadku nieleczenia mogą wystąpić powikłania choroby, w tym tworzenie wypełnionych ropą ropni i obrzęk węzłów chłonnych wzdłuż twarzy i szyi. W ciężkich przypadkach infekcja może rozprzestrzenić się na inne części ciała, a nawet zagrażać życiu.
Leczenie ostrego zapalenia tkanek okołowierzchołkowych zwykle polega na całkowitym usunięciu chorego zęba. To usuwa źródło infekcji, a także wszelkie ropnie lub ropę. Jeżeli okaże się, że zakażony ząb można oszczędzić, wówczas zamiast całkowitego usunięcia zęba można przeprowadzić leczenie kanałowe.
Jeśli leczenie ostrego zapalenia przyzębia wierzchołkowego nie było w pełni skuteczne, może rozwinąć się w infekcję o niskim stopniu złośliwości, która może powodować przewlekłą zmienność choroby. W takich przypadkach nawracająca infekcja zwykle całkowicie zabiła ząb i należy go usunąć. Gdy ząb jest martwy, ból jest mniejszy, ponieważ nerwy, które powodują ból, również obumarły.
Chociaż przewlekłe zapalenie przyzębia wierzchołkowego nie jest tak bolesne, może powodować poważne powikłania, podobnie jak ostra wersja choroby. Choroba może się rozprzestrzeniać, wpływając na inne zęby, a wokół wierzchołków dotkniętych chorobą zębów mogą tworzyć się torbiele. Podobnie jak ostra postać choroby, infekcja może również rozprzestrzenić się na inne części ciała i zagrażać życiu, jeśli nie zostanie wyleczona na czas.
Najlepszym sposobem leczenia zapalenia przyzębia wierzchołkowego jest przede wszystkim upewnienie się, że tak się nie dzieje. Większości infekcji można całkowicie zapobiec, stosując dobrą higienę jamy ustnej. Codzienne szczotkowanie, nitkowanie i używanie płynu do płukania jamy ustnej może zmniejszyć ryzyko infekcji jamy ustnej. Zalecane są również regularne wizyty kontrolne u stomatologa.