Zapalenie węzłów chłonnych to obrzęk węzłów chłonnych. Zwykle objawia się jednym lub kilkoma powiększonymi lub opuchniętymi węzłami chłonnymi pod szyją, pod pachami lub w pachwinie. Ten stan jest stosunkowo powszechny i najczęściej wskazuje na obecność infekcji bakteryjnej lub wirusowej. Infekcje grzybicze i pasożytnicze mogą również powodować obrzęk. Bardzo rzadko węzeł chłonny może być również spuchnięty w wyniku inwazji komórek rakowych na węzeł. Jest to mniej powszechne, ale można je przetestować, jeśli wykluczone są wszystkie inne objawy.
Najczęstsze objawy zapalenia węzłów chłonnych to obrzęk jednego lub więcej węzłów chłonnych. Opuchnięte węzły chłonne mogą wydawać się nieco stwardniałe i mogą być bolesne w dotyku. Skóra pokrywająca węzeł chłonny może czasami być gorąca w dotyku lub może wydawać się lekko zaczerwieniona.
Opuchnięty węzeł chłonny zwykle oznacza, że lekarz będzie chciał znaleźć przyczynę, zwłaszcza jeśli obrzęk jest bolesny. Lekarze mogą wykonać badania krwi w celu zbadania infekcji, a w niektórych przypadkach mogą wykonać małą biopsję węzła chłonnego. Jeśli podejrzewana przyczyna tego stanu jest wirusowa, rzadko wykonuje się biopsję. Zwykle zapalenie węzłów chłonnych wskazuje na potrzebę biopsji tylko w przypadku podejrzenia raka.
Czasami u dzieci dochodzi do przewlekłego zapalenia jednego węzła chłonnego, które nie wiąże się z dyskomfortem, ciepłem czy zaczerwienieniem skóry. W rzeczywistości nie jest to rzadkie i jeśli nie występuje dyskomfort, lekarze zwykle diagnozują to jako wirusowe i nie leczą. Ostatnie badania nad chorobą gorączki kociego drapania sugerują, że może ona być odpowiedzialna za większość przypadków przewlekłego zapalenia węzłów chłonnych u dzieci. Ponieważ bakterie powodują gorączkę kociego drapania, antybiotyki mogą rozwiązać obrzęk.
Normalnym leczeniem obrzęku pochodzenia bakteryjnego jest kuracja antybiotykowa. We wszystkich przypadkach lekarze leczą przyczyny leżące u podstaw, jeśli to możliwe. Możesz również złagodzić niewielki dyskomfort spowodowany obrzękiem węzłów chłonnych, przyjmując leki przeciwzapalne, takie jak ibuprofen.
Poważniejszą postacią tego stanu jest zapalenie naczyń chłonnych, które prawie zawsze wskazuje na obecność infekcji bakteryjnej. Jej objawy to wysoka gorączka, czerwone smugi wokół obrzęku węzła chłonnego, pulsujący ból w węzłach chłonnych oraz objawy grypopodobne, takie jak brak apetytu, zmęczenie i bóle mięśni. Zapalenie naczyń chłonnych jest najczęściej związane z infekcjami bakteryjnymi paciorkowca i gronkowca. Całkiem częstą przyczyną jest cellulit, infekcja krwi. Ponieważ zapalenie naczyń chłonnych jest często bakteryjne, lekarz powinien niezwłocznie ocenić te objawy.
Nawet przy leczeniu antybiotykami powrót węzłów chłonnych do normy może potrwać kilka miesięcy. Niektóre osoby wykazują prawie ciągłe objawy zapalenia węzłów chłonnych, które nie ustępują pomimo leczenia. Może to dotyczyć zwłaszcza osób z osłabionym układem odpornościowym. Osoby z zaburzeniami autoimmunologicznymi lub z HIV mogą doświadczać przewlekłego zapalenia węzłów chłonnych. Niektóre dzieci, ze względu na stałą ekspozycję na wirusy, mają również powiększone węzły chłonne, które mogą trwać od kilku miesięcy do roku lub dłużej.