Zapałka elektryczna to urządzenie, które zapala element palny, wykorzystując prąd elektryczny jako zapłon. Składa się głównie z krótkiego odcinka cienkiego, pokrytego drutu, który występuje w różnych długościach. Jeden koniec wkłada się do przedmiotu, który ma zostać podpalony, a drugi spoczywa na zewnątrz. Zewnętrzny zapłon zewnętrznego końca zapałki elektrycznej oświetla dołączony przedmiot, przepuszczając prąd przez przymocowany do niego przewód. Zapałki elektryczne mogą służyć do oświetlania przedmiotów takich jak sprzęt AGD, różnego rodzaju materiały pirotechniczne czy rakiety.
Zapałka elektryczna składa się z dwóch głównych części, jednej, która wznieca ogień, a drugiej, która go przewodzi. Mostek zawiera element grzejny, który zapala zapałkę. Jest to cienki kawałek drutu, który zwykle ma kształt cewki lub pętli. Przewodnik ognia jest znany jako pirogen. Owija się wokół mostka i jest wykonany z materiału, który zapali się w reakcji na prąd płynący z drutu. W niektórych przypadkach pirogen jest tak skonstruowany, że może samodzielnie przewodzić energię, co eliminuje potrzebę stosowania mostka.
Zapałka elektryczna jest zapalana przez zewnętrzne źródło prądu. Działa na zasadzie ogrzewania oporowego lub Joule’a, w którym przewodzenie prądu przez drut powoduje wydzielanie ciepła. Jeśli napięcie jest wystarczająco wysokie, podpali pirogen, który z kolei rozprzestrzeni się na dołączony przedmiot i również go zapali.
Za pomocą zapałki elektrycznej można podpalić wiele różnych rodzajów przedmiotów. Może być używany do zapalania przedmiotów użytkowych, takich jak grille, kuchenki gazowe czy kominki na gaz ziemny. Zapałki służą również do zapalania materiałów pirotechnicznych, takich jak fajerwerki. Inne zastosowania obejmują rozmieszczanie poduszek powietrznych, odpalanie komercyjnych lub wojskowych materiałów wybuchowych oraz rozmieszczanie modeli rakiet.
Zapałki elektryczne mogą się łatwo zapalić i należy się z nimi obchodzić ostrożnie. Oba zakończenia meczu są niezwykle wrażliwe. Część zapłonową można zapalić lekkim uderzeniem lub uderzeniem o inny przedmiot. Pirogen może się również zapalić, po prostu wyciągając go z łatwopalnego przedmiotu, do którego został włożony.
Zapałki elektryczne można kupić zarówno w domu, jak i w domu. Odmiana handlowa jest zwykle sprzedawana w pakietach po kilka zapałek. Można je kupić tylko ze specjalną licencją. Chociaż legalne jest robienie zapałek bez licencji, proces ich wytwarzania i używania jest dość niebezpieczny i należy do niego podchodzić z najwyższą ostrożnością.