Znajdujący się w praktycznie każdym urządzeniu elektrycznym, które zawiera kontrolowaną płytkę drukowaną, rezystor mocy służy do kontrolowania prądu przepływającego przez obwód. Rezystor mocy działa w celu rozproszenia napięcia dla instrumentów w niektórych obwodach, które wymagają mniejszej ilości energii niż inne. Rezystory zasadniczo chronią delikatne elementy w obwodzie, zmniejszając ilość dostarczanego do nich napięcia lub prądu. Rezystor mocy może również wspomóc proces redukcji szumu elektrycznego generowanego przez wprowadzenie energii do obwodu i może stworzyć tolerancję i stabilność w całym obwodzie, pomagając w dystrybucji sygnału mocy tam, gdzie musi być.
Rezystory są produkowane z wielu materiałów i występują w wielu rozmiarach, w zależności od wymagań rezystancji aplikacji, w której są używane. Niektóre rezystory mogą być nawet prostym drutem, gdy drut jest wykonany z naturalnie odpornego materiału, takiego jak stop nikiel-chrom . Mogą również wyglądać bardzo podobnie do bezpieczników żarnikowych, chociaż zwykle nie zawierają żadnych szklanych części.
Zwykle widoczny jako małe wielokolorowe cylindry z przewodem wystającym z każdego końca, rezystor mocy można sformatować w dowolny rodzaj płytki drukowanej. Oznacza to, że rezystor mocy może być użyty w płytce drukowanej lub w układzie scalonym. Rozmiar rezystora jest bezpośrednio określany przez wymagania rezystancyjne obwodu, ponieważ rezystor musi być wystarczająco duży, aby zapobiec przegrzaniu podczas wykonywania swoich obowiązków.
Jeśli niewłaściwy rezystor zostanie umieszczony w obwodzie i nie jest w stanie zapewnić wymaganej rezystancji, może z czasem ulec przegrzaniu i uszkodzeniu, nie spełniając prawidłowo swojej funkcji. W takim przypadku każda jednostka w ciągłej sekwencji obwodu może ulec przeciążeniu i przegrzaniu, uszkadzając cały obwód i czyniąc urządzenie elektroniczne dysfunkcyjnym lub nawet bezużytecznym. Jeśli rezystor jest zbyt duży w stosunku do rezystancji, którą musi zapewnić, może to spowodować niedostateczne zasilanie obwodu, co spowoduje, że urządzenie nie będzie działać z powodu braku zasilania.
Rezystory mogą mieć nawet regulowaną formę, co zmniejsza ryzyko przegrzania lub obniżenia mocy obwodu, w którym są umieszczone. Rezystory tego typu mają zwykle wiele zacisków przyłączeniowych, aby zapewnić różne poziomy rezystancji w zależności od potrzeb obwodu. Dostarczoną rezystancję można zmienić, po prostu zmieniając położenie punktów połączeń na wielopunktowym zacisku rezystora.