Zewnętrzna zapora to oprogramowanie zabezpieczające, które znajduje się na urządzeniu innym niż dysk twardy komputera. Ten rodzaj zapory jest często ładowany na urządzenia sieciowe, które z kolei są połączone z wieloma komputerowymi stacjami roboczymi, takimi jak serwery sieciowe, routery, a nawet przełączniki sieciowe. Korzystanie z zewnętrznej zapory może nie tylko pomóc w ograniczeniu napływu danych ze źródeł zewnętrznych, ale może być również pomocne w kontrolowaniu rodzaju danych, które przepływają ze stacji roboczej i poza sieć firmową.
Koncepcja zapory zewnętrznej różni się od koncepcji zapory wewnętrznej. Większość systemów komputerowych jest wyposażona w zaporę sieciową, która jest częścią oprogramowania systemu operacyjnego lub jest programem ładowanym przez użytkownika końcowego na komputerze stacjonarnym, laptopie lub innym urządzeniu z dostępem do Internetu. Te wewnętrzne zapory są zazwyczaj skonfigurowane tak, aby chronić system przed inwazją wirusów lub działać jako filtr, który zapobiega otrzymywaniu niektórych typów danych z Internetu lub klientów poczty e-mail. Ten typ zapory może również pomóc w tych samych funkcjach, ale zapewnia dodatkowy poziom bezpieczeństwa, współpracując z protokołami wewnętrznymi w celu usprawnienia procesu kontroli. Dzięki zastosowaniu zarówno wewnętrznej, jak i zewnętrznej strategii zapory, wszystkie podłączone urządzenia oraz sama sieć zapewniają wyższy stopień ochrony.
Inną zaletą zewnętrznej zapory jest to, że narzędzie zabezpieczające może również pomóc w zapobieganiu wyprowadzaniu danych z sieci. Może to być szczególnie ważne z punktu widzenia zapobiegania przechwytywaniu i rozpowszechnianiu informacji zastrzeżonych osobom nieupoważnionym. W przypadku zhakowania sieci zapora może nadal uniemożliwiać pobieranie niektórych danych, a także uniemożliwiać wykorzystanie zhakowanych kont użytkowników do otwierania, kopiowania i wysyłania plików danych, które są zaszyfrowane pod kątem bezpieczeństwa. Z tego powodu firmy często chronią swoje sieci za pomocą zarówno wewnętrznych zapór ogniowych na każdym komputerze, jak i zewnętrznej zapory, która pomaga chronić ruch danych do iz sieci.
Dodanie zewnętrznej zapory jest stosunkowo prostym zadaniem. Zapory sieciowe tego typu są kompatybilne z wieloma różnymi urządzeniami, dzięki czemu można łatwo znaleźć kilka opcji, które będą działać z dowolnym serwerem, przełącznikiem lub routerem. Podczas gdy większość z nich będzie wymagała pewnych adaptacji, aby zapewnić optymalny poziom ochrony bez ograniczenia udostępniania i odbierania innych rodzajów danych, kompetentny członek zespołu ds. systemów informatycznych może łatwo skonfigurować zaporę ogniową w celu uzyskania najlepszych korzyści.