Badanie narracyjne to dyscyplina mająca na celu zrozumienie, w jaki sposób ludzie wyczuwają i porządkują swoje życie. Różni się od opowiadania historii, ponieważ dotyczy postrzegania siebie i tożsamości oraz sposobu, w jaki ludzie docierają do tych uczuć poprzez historie. Jest to nowa dyscyplina i część badań jakościowych.
Narracja to uporządkowany porządek wydarzeń o nadrzędnym temacie. Różni się od suchych faktów, ponieważ snuje z tych faktów historię. Narracje starają się być jak najbardziej realistyczne, ale nie wahaj się przed faktem, że postrzeganie siebie często opiera się na złudzeniach, niedokładnych wspomnieniach i błędnych wyobrażeniach.
Z drugiej strony opowiadanie historii służy celom edukacyjnym i rozrywkowym. Historie nie zawsze są dobrze skonstruowane. Biegają od osobistych anegdot do mitów i nie muszą być prawdziwe ani realistyczne. Prawdomówni są często upiększani i przesadzeni dla efektu.
Osobista historia nie jest jedynym przedmiotem dociekań narracyjnych. Wiele innych istot buduje wokół siebie mity i historie. Obejmuje to zarówno firmę, instytucję religijną, jak i rządy. W tym sensie dyscyplina obejmuje to, co osobiste i narodowe, samousprawiedliwienie i nacjonalizm.
Istnieje wiele nauk społecznych, które wykorzystują dociekania narracyjne. Najbardziej oczywistą jest historia. W historii dyscyplina ta może być wykorzystana do lepszego zrozumienia pierwotnych źródeł poprzez ich kontekst i to, jak źródło pasuje do osobistej lub narodowej narracji. Inne nauki społeczne, które wykorzystują dociekania narracyjne, obejmują antropologię, sztuki dramatyczne, filozofię i politykę.
Jak każda dociekliwa dyscyplina, dociekania narracyjne podążają za ustalonym wzorcem dla każdego badania. Najpierw pytający znajduje problem do omówienia. Następnie czyta literaturę i opracowuje deklarację celu. Z tego zbiera dane i je analizuje. Następnie bierze pracę i wyciąga z niej wnioski.
Rodzaje dowodów wykorzystywanych w takich dochodzeniach obejmują wypowiedzi ustne, pisemne i sfotografowane. Nowoczesna technologia pozwala również na łączenie ich za pomocą folii. Źródła mówione obejmują wywiady i rozmowy, które zawierają historie i doświadczenia życiowe. Źródła pisane obejmują dzienniki i pamiętniki, notatki terenowe, listy i autobiografie.
Kilka dziedzin pracy zawodowej, a także akademii, wykorzystuje dociekanie narracyjne. Należą do nich dziedziny medycyny, prawa i pielęgniarstwa. Stanowią ważną część badań tła dla doradców, terapeutów, psychoterapeutów i pracowników socjalnych.
Badania narracyjne były krytykowane za zbyt doraźne i zbyt subiektywne. Dyscyplina ta w naturalny sposób dopuszcza bardziej stronnicze i subiektywne dowody, zamiast trzymać się obiektywności i surowych, bezstronnych danych. Oznacza to, że fakty są bardziej płynne niż w wielu innych dyscyplinach. Krytycy uważają, że prowadzi to do niedokładnych ustaleń i wniosków.