Żargon to wysoce wyspecjalizowany rodzaj stenografii, używany wśród zwolenników określonego zawodu lub hobby, charakteryzujący się użyciem terminów nieznanych większości ludzi. Osoby mówiące żargonem mogą również używać popularnych słów w nietypowy sposób, odzwierciedlając powszechne użycie w ich grupie. Zasadniczo żargon jest językiem terminów technicznych i może być niezrozumiały dla osób, które nie są zaznajomione z omawianym tematem. Niektórzy ludzie używają tego terminu również pejoratywnie, aby opisać nonsensowny język lub język, który jest tak przeciążony, że nie można go zrozumieć.
Kiedy żargon jest używany jako pejoratyw, zwykle ma to na celu krytykę kogoś za to, że wydaje się mówić bzdury lub wskazuje, że ktoś ma trudności z prowadzeniem rozmowy. Słowo to było pierwotnie używane w tym znaczeniu, zapożyczone ze starofrancuskiego słowa, które oznacza „ćwierkanie ptaków”. To użycie „żargonu” sięga 1300 roku, a do 1600 roku ludzie używali tego słowa w odniesieniu do złożonych rozmów technicznych.
Wiele branż jest mocno scharakteryzowanych przez żargon, w tym inżynierię, fizykę i informatykę. Specjaliści w tych dziedzinach przyswajają sobie techniczny żargon w trakcie szkolenia i często omawiają kwestie, których osoby spoza ich dziedziny nie są w stanie zrozumieć. Ich mowa może być zaśmiecona odniesieniami do urządzeń i pojęć nieznanych poza polem, przez co brzmi niemal jak język obcy. Ten rodzaj żargonu niekoniecznie ma na celu wycinanie ludzi lub sprawianie, że ludzie czują się głupio, chociaż często ma to taki efekt.
Hobbyści i pasjonaci również mówią w żargonie. W tym przypadku żargon zwykle odnosi się do pojęć mało interesujących dla osób, które nie śledzą omawianej aktywności sportowej lub hobbystycznej. Fani sportu, na przykład, mogą być w stanie wygłosić statystyki i fakty na temat swojego sportu, podczas gdy model-hobbysta może obszernie mówić o różnych rodzajach żywic epoksydowych. Dla osób, które nie są zaangażowane w temat, tego typu rozmowy mogą bardzo szybko stać się bardzo nudne.
Często żargon jest nieunikniony, ponieważ odzwierciedla intensywny poziom zainteresowania lub szkolenia w określonym temacie. W innych przypadkach ludzie mogą używać żargonu, aby wyglądać na bardziej zaznajomionego z czymś niż w rzeczywistości lub sprawiać wrażenie bardziej imponującego. Takie użycie żargonu jest często mile widziane, ponieważ niektórzy postrzegają to jako celową próbę popisania się.