Zastrzeżenie praw jest aspektem prawa ubezpieczeniowego, który pozwala towarzystwu ubezpieczeniowemu na wstępną obronę roszczenia z tytułu polisy. Wiele polis ubezpieczeniowych zawiera klauzulę stanowiącą, że firma ubezpieczeniowa zapewni ubezpieczającemu obronę, gdyby ubezpieczający kiedykolwiek został pozwany na podstawie roszczenia objętego ubezpieczeniem. Jest to powszechne na przykład w przypadku roszczeń z tytułu błędu w sztuce lekarskiej, a także ogólnych roszczeń odszkodowawczych. Większość spraw sądowych ma jednak niepewne wyniki i rzadko na początku jest jasne, czy sprawa faktycznie dotyczy czegoś, co jest objęte polisą ubezpieczeniową. Firmy ubezpieczeniowe mimo to przygotują obronę dla swoich ubezpieczających, ale robią to z zastrzeżeniem praw.
Zastrzeżenie praw zazwyczaj następuje w formie pisma do ubezpieczającego. Jego brzmienie różni się w zależności od roszczenia i jurysdykcji, ale najważniejsze jest to, że firma ubezpieczeniowa wszczyna obronę, ale obrona ta nie powinna być postrzegana jako akceptacja sprawy, jeśli okaże się, że sprawa nie jest objęta ochroną. Innymi słowy, firma ubezpieczeniowa będzie bronić sprawy, jeśli sprawa ostatecznie dotyczy czegoś objętego polisą, ale jeśli nie, obrona się skończy i ubezpieczający będzie musiał zapewnić inną reprezentację. Zastrzeżenie praw wynika z dokładnego sformułowania pierwotnej polisy i opiera się na ścisłej interpretacji i stosowaniu prawa zobowiązań.
Większość pism o zastrzeżeniu praw precyzuje również, że firma ubezpieczeniowa przejmuje jedynie zobowiązania do obrony i potencjalną odpowiedzialność za roszczenia, które są bezpośrednio związane z polisą. Rzadko zdarza się, aby pozew dotyczył tylko jednego roszczenia. Zwykle tylko jedno lub dwa z domniemanych roszczeń są faktycznie związane z ochroną ubezpieczeniową, a firma ubezpieczeniowa jest odpowiedzialna tylko za obronę tych, które są.
Na przykład w procesie o błąd w sztuce lekarskiej powód może zarzucić, że lekarz dopuścił się zaniedbania w zapewnieniu opieki, działał umyślnie podczas tego samego świadczenia opieki, popełnił błąd w rozliczeniach i był zaangażowany w oszukańcze praktyki finansowe. Jeśli polisa ubezpieczeniowa lekarza od błędów w sztuce lekarskiej obejmuje go tylko od ogólnego zaniedbania, firma ubezpieczeniowa podejmie obronę, ale tylko w odniesieniu do roszczenia z tytułu zaniedbania. Ubezpieczyciel nie ponosi odpowiedzialności za roszczenia dotyczące rachunków lub oszustw finansowych, a jeśli sąd ostatecznie uzna, że działania lekarza były umyślne, a nie zaniedbanie, firma ubezpieczeniowa również nie ponosi odpowiedzialności za to roszczenie. Firma ubezpieczeniowa wyjaśnia to lekarzowi listem z zastrzeżeniem praw.
Bez takiego pisma towarzystwo ubezpieczeniowe może ponosić odpowiedzialność za obronę wszelkich roszczeń, nawet tych, które nie mają nic wspólnego z polisą lub tych, co do których orzeczono, że wykraczają poza zakres polisy. W większości jurysdykcji rozpoczęcie obrony jest milczącym przyjęciem wszelkich roszczeń, chyba że postanowiono inaczej. Zastrzeżenie praw jest tym zastrzeżeniem.
Zastrzeżenie praw nie jest równoznaczne ze stwierdzeniem, że wszystkie prawa są zastrzeżone. Ostrzeżenie „wszystkie prawa zastrzeżone”, widoczne na wielu produktach multimedialnych oraz w zastrzeżeniach prawnych, jest elementem prawa autorskiego. Ze swej natury prawo autorskie daje właścicielowi wyłączne i pełne prawa do dystrybucji, sprzedaży i wykonywania wszelkich dzieł chronionych prawem autorskim. Dołączenie „wszystkie prawa zastrzeżone” służy jako przypomnienie tych praw, zwłaszcza dla konsumentów materiałów chronionych prawem autorskim, takich jak filmy, programy telewizyjne i nagrania muzyczne.