Gdy lekarz musi szybko zwiększyć stężenie leku we krwi w układzie pacjenta, pacjentowi może zostać podany bolus, czyli wstrzyknięcie dużej ilości danego leku lub leków. Wstrzyknięcie bolusa zwiększa stężenie leku we krwi, dzięki czemu lek może szybko zacząć działać. Po takim wstrzyknięciu często następuje wolniej działający wlew dożylny, dzięki czemu lek może być podawany przez pewien czas. Dostępne są wstrzyknięcia dożylne, domięśniowe, dooponowe i podskórne.
Standardowe szczepionki podaje się domięśniowo metodą bolusową. Wstrzykując bolus bezpośrednio do mięśni, organizm ma czas na wchłonięcie szczepionki i wytworzenie przeciwciał w celu pobudzenia układu odpornościowego. Inne rodzaje zastrzyków podawanych domięśniowo obejmują leki przeciwbólowe oraz testosteron i hormony antykoncepcyjne. Bolus domięśniowy jest często podawany w górnej części ramienia lub górnej części ud ze względu na ich dużą masę mięśniową i zdolność do rozprowadzania leku przez powierzchnię mięśni.
Dożylne wstrzyknięcia bolusa są podawane bezpośrednio do żył przez linię dożylną (IV). Wstrzyknięcie w bolusie często służy jako prekursor długoterminowej kroplówki dożylnej leku. Poprzez wstrzyknięcie dożylne lek szybko dociera do krwioobiegu w pożądanym stężeniu. Antybiotyki i leki chemioterapeutyczne są zwykle podawane najpierw z bolusem leku, a następnie z kroplówką leku przez dłuższy czas. Wstępne wstrzyknięcie antybiotyku w bolusie pozwala lekarzom szybko obniżyć gorączkę i opanować infekcję przed podaniem pełnej serii antybiotyków.
Inną metodą powolnego uwalniania w przypadku wstrzyknięcia bolusa jest metoda podskórna. Podskórne wstrzyknięcia bolusa poruszają się powoli przez tkankę ciała, oferując pacjentom długoterminowe korzyści. Osoby uzależnione od narkotyków otrzymują leki w ten sposób podczas pobytów stacjonarnych, zwłaszcza gdy w przeszłości zażywanie narkotyków utrudniło wykorzystanie ich żył do celów leczniczych. Insulinę i morfinę można również podawać podskórnie.
Bolus dooponowy polega na wstrzyknięciu leku bezpośrednio do błony pajęczynówki rdzenia kręgowego. W ten sposób często podaje się znieczulenie stosowane podczas porodu. Leki przeciwbólowe i chemioterapię można również podawać metodą bolusu dooponowego.
To, gdzie podaje się bolus, zależy od potrzeb pacjenta i pożądanej szybkości działania leku. Skoncentrowana dawka zastrzyku w bolusie jest nieoceniona w medycynie ratunkowej, a także w leczeniu chorób takich jak cukrzyca i nowotwory. Zastrzyki w bolusie pozwalają szybciej przydać się pacjentowi, co w niektórych sytuacjach może stanowić różnicę między życiem a śmiercią.